毎日思う。 生きる意味なんてあるのだろうか？ 学校ではいじめられて 家ではいつも一人 お兄ちゃんががいるけど全然話さない たまにご飯や風呂で部屋に呼びに来るくらいだ そんなだれにも必要とされていない毎日に飽き飽きしていた でも最近あることを始めてストレスを解消している それがリスカ 痛みなんて感じないし自分の体から流れる赤い液体がきれいできれいでいつも見惚れる リスカをやり始めて3ヶ月が過ぎようとした 今日はだれも家にいないから好きなだけリスカできる 🤍「ザシュ、グシャ」 🤍「あ、切りすぎた」 切りすぎてもやめられない だってこの赤黒い液体がきれいできれいでしょうがない 20分後 ガタッ 下で物音がした コンコン 部屋がノックされる え、？今日は誰もいないんじゃなかったの？ やばいやばい、部屋に入られたら困る 急いで片付けようとするが、手は止まらない ザシュ、ザシュ、　シュ 💗「入るね」 🤍「だめっ！」 だけどもう遅かった ガチャ 💗「え、なに、してるの？」 あ、終わった 諦めかけ、またカッターを手首へと運ぶ 💗「ダメッ！！！！！」 🤍「ビクッ」 💗「どうしたの？」 💗「血、すごいよ？」 💗「手当しないと」 うるさいうるさいうるさいうるさいうるさい 🤍「うるさい！！」 🤍「どっかいってよ！」 🤍「いつも放置してるくせに！」 大きく腕を振ったとき、 シュ お兄ちゃんの頬を傷つけた 💗「ポタポタ」 🤍「あ、ごめん、」 涙が止まらなかった 🤍「ご、、めんっ、グスッ　グスッ」 するとお兄ちゃんは私のことを抱きしめた 💗「ごめん、ごめんね　ポロポロ」 💗「いつも気にかけてあげられなくて、、」 そしてお兄ちゃんは泣き続けた 私も涙が枯れるまで泣いた 今ではお兄ちゃんと仲良く暮らしている いじめのこともすべて話しお兄ちゃんがいろいろと手を回してくれた いじめっ子たちは全員退学 リスカの傷跡がきれいに消えることはなかった だけどいまではこの傷跡を見ると幸せを感じ笑みがこぼれる お兄ちゃんが優しくてよかった お兄ちゃんがお兄ちゃんで良かった そんならんお兄ちゃんとこれからも幸せの道を歩めることを願っている

　今思えば、我が家は貧しい家庭だったのだろう。 　スーパーのチラシを片手に、一人一つまでの特売品を家族総出で買いに行ってたし、半額シールが貼られる時間には総菜売り場で待機する。 　宿題があるんだ、なんて言っても、宿題とご飯どっちが大事なんだと怒られる始末。 　夜に電気をつけて宿題をしていると、電気代が勿体ないと怒られる始末。 　大人になった今でも理不尽だと思う。 　 　高卒で就職をし、家に金を入れる様にという親に頭を下げて、大学に行かせてもらったことだけは感謝している。 　授業料も家賃も、すべてバイトで稼いだので、感謝する要素があったのかはわからない。 　が、大学に行く許可をくれただけで、当時のぼくには感謝しかなかった。 　 　大学に入って、気が付いたことは、皆勉強をしていると言うことだ。 　 　当たり前だ。 　当たり前なのだが、我が家は勉強よりも生活費を気にする家庭。 　勉強が大切だ、なんていう親の存在が信じられなかった。 　 　富と貧困、という授業で、興味深い言葉を聞いた。 　学のない親の元に生まれた言葉は、学が重要だと教えられない。 　結果、子供は勉強をせず、学のない仕事について、また学のない子供を産む。 　貧困の連鎖は続いてしまう。 　 　心臓が、ドクンと驚いたことを覚えている。 　 　子供の頃、病院の待合室で見たテレビに映った大学生活に憧れたという不純な動機ではあるが、ぼくの選択は間違ってなかったのだと確信した。 　 　できるだけ、実家から距離を取り始めた。 　親は、きっとぼくの行動を理解できない。 　理解できるだけの額がない。 　過去の嫌な記憶を全て親に押し付け、ぼくは大学生活を楽しんだ。 　たくさん勉強して、たくさん体験して、一流と呼ばれる企業へ就職ができた。 　 　気が付けばぼくは、人並みになっていた。 　 　親からねだられる仕送りを送ってなお、生活できる程度に収入も得た。 　 　親が元気でいてくれるあんしん半分。 　子供の足にしがみついて生きるみっともなさ半分。 　ぼくは嫌なことがあると、決まって回転寿司に向かっていた。 　 　子供の頃からの習慣の様なものだ。 　僅かに残る楽しかった記憶。 　ぼくか、弟の誕生日には、家族そろって回転寿司に来たものだ。 　 　一皿とって、一貫ずつ弟と分ける。 　二人で百円皿を十皿まで。 　二百円皿は二皿分、三百円皿は三皿分。 　五百円皿は禁止。 　今思えば、酷いルールだ。 　 　ぼくは本鮪中トロ一貫を手に取る。 　一貫三百円。 　子供の頃なら、間違いなく手を叩かれていただろうが、今は親の手もない。 　 　美味い。 　最高の贅沢だ。 　 　嫌、嘘だな。 　十貫三千円の寿司を何度か食べたぼくの舌は、一貫三百円の中トロなんて既に高級品とも思えなくなっていた。 　普通の寿司だ。 　 　それでも回転寿司に足を運んでしまうのは、味でなく思い出だろう。 　確かに、何度も理不尽だと思うことはあった。 　しかし、親は笑っていることが多かった。 　毎年の誕生日に回転寿司へ連れて行ったことも、本当にぼくが喜ぶことをしてあげようと考えた結果なのだろう。 　愛情は、確かにあった。 　 　ただただ、勉強の重要性が分からないまま大人になってしまっただけなのだろう。 　 「あ、母さん？　うん、今月末に帰るよ」 　 　回転寿司の帰り道、ぼくは何年かぶりに、実家へ帰省することにした。

「小川君、瀬戸さんをおんぶして行って。瀬戸さんなら軽いから」 先輩の女子社員がそう言った。 会社の運動会の時である。男子が女子をおんぶしてて競争するレースに僕は出場していたのだった。いや出場させられたのだった。目の前に瀬戸さんが現れると、僕はビックリした。 （この会社にこんなキレイな人がいたなんて） 僕は少し緊張しながら瀬戸さんをおんぶした。レースが始まると、興奮して走ったためか、一番でゴールして勢い余ってちょっとつまずいてしまった。すると瀬戸さんは僕の背中から落ちそうになったので、僕は慌てて抱き抱えた。瀬戸さんは僕の首を抱えるようにしがみついていた。なんとか転落させないで安心していたら、瀬戸さんは、「ありがとう」と言って再び抱きつくように体を寄せてきた。 一ヶ月後、僕と瀬戸さんはおつきあいしていた。僕が２３才の時である。 二年後、僕と瀬戸さんは別れていた。僕が2５才の時である。 彼女とどうやってつきあい始めたのか、どうして別れたかは全く覚えていない。どちらかが告白したことも、別れ話を持ち出したという記憶もない。今でも覚えているのは、彼女の細くて軽い体でと、「ありがとう」の声、ただそれだけである。

マリカ先輩は、いつもせわしなく動いていた。 狭い日本、そんなに急いで何処へ行くという言葉はマリカ先輩のためにあるようなものだ。 しかし、先輩はできる女(ひと)だ。 朝は誰よりも早く出社し、フロアの隅から隅まで掃除機とまではいかないが、コロコロをかける。 それが終わると、全てのデスクの上を拭き、ちらかり放題の書類などをきちんと整理してくれる。 ただ、誰かが出社する前に全部終わらせるので、見た者はいないらしく、つまりは都市伝説のような扱いをされているが、社長曰く、事実だそうだ。 さらに、先輩はお高くとまっているタイプでは無く、誰とも気さくに話す。 ただ、僕も何度か話をしたことがあるが、結構なマシンガントークを繰り広げ、大体3分くらい経つと、ごめんと言って、スタスタと去って行くので、ウルトラマン否ウルトラウーマンとか、カップラーメン否カップウーマンとも言われていた。 ところが、ある日のこと。 先輩は、ゆったり歩き、ゆっくり口調、3分どころか30分も1カ所にとどまっていたのだ。 先輩の変貌振りにフロアにいた全員が驚き、病気じゃないか？と思ったが、365日ずっと疲れを知らないはずはないのではないか、という結論に落ち着いた。 しかし、次の日は、また元のパワフルウーマンに戻っていた。 そして、誰もがホッとした。 よくよく考えると、何故、ホッとしたのか、分からなかったが、先輩の行動に皆が左右されているように思え、その中の1人が僕でもあったのだ。 さて、先輩の疲れを知らない姿は、僕も含めた社員全員の気持ちを奮い立たせ、皆の頑張りで会社は急成長を遂げ、業界第一位をキープすることとなった。 すると突然、先輩が会社に来なくなった。 姿を消した理由は分からなかったが、先輩がいなくても、今の会社の立ち位置を維持しようする社員の気持ちは変わらなかった。 そして、ある時、社長訓示の中で、社長は意外な話を打ち明けた。 社長は、まず社員を利用したことを申し訳ないと陳謝した上で、驚くべき事実を語った。 以前の我が社は社員のやる気の無さが目立ち、このままではまずいと思った。 そして、会社の利益が落ち込むことが無いよう、社員の士気を下げないようにしようと考え、パワフルな疲れを知らない空想の人物マリカなる精巧なロボットを作り上げた。 だが、さすがに毎日のように、疲れを知らない人物だとおかしいので、たまに力が抜けるよう設定した。 社長の告白を聞いた社員ははじめは驚いたが、自社の成長にマリカが役に立ったことを讃えた。 最後に、もうマリカがいなくても、君たちは立派にやっていると社長は言い、マリカの存在を消したことを告げたが、僕の心の中には、疲れを知らないマリカ先輩の姿がまだ残っていた。

「いらっしゃいパンー」 　 　都内の某所。 　五人も入れば満員の小さなパン屋さんは、いつも行列。 　日本で唯一、話すパンダが店長のパン屋さん。 　 「おはよう店長さん。今日のお勧めはなにかしら？」 　 「パン！　こちらの海苔巻きおにぎりがお勧めですパン！」 　 「いや、パンじゃないんかい」 　 　お客さんは楽しそうに、海苔巻きおにぎりの乗った小皿をとって、お盆に乗せる。 　パンダのパン屋さんは、おにぎりが人気。 　白いお米に黒い海苔。 　まるでパンダのようだと、お客さんたちは大はしゃぎ。 　 　もちろん、ここはパン屋さん。 　売っているのはおにぎりだけじゃない。 　 「アンパン焼けたパンー」 　 　シーン。 　 「クリームパンも焼けたパンー」 　 　シーン。 　 「当店特製、半分ホワイトチョコ半分ブラックチョコでコーティングした白黒ドーナツ焼けたパンー」 　 「ください！」 　 「俺も！」 　 「私も！」 　 　パンダのパン屋さんは大人気。 　今日も列が途切れない。 　 　 　 　そんなパンダのパン屋さんは、ある日突然閉店した。 　店に貼られた『閉店しました』と書かれた紙に、多くのお客さんが涙を流した。 　 　後に、パンダの店長はこう語る。 　 「売れ行きは、良かったパン。でも、売れ行きがいいのは、パンダが珍しいからで、誰もパンの味なんて見てくれてなかったパン。なんのためにパン屋さんをやってるのか、わからなくなったパン」

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「いいか！　年功序列なんて糞くらえだ！」 　 「そうだそうだー」 　 「そうだそうだー」 　 　ビールを一気に飲み干した俺は、開口一番叫ぶ。 　周囲から、俺の言葉に同調する声援が浴びせられる。 　 「早く生まれたことがそんなに偉いのか？　年齢なんてただの飾り！　年上というだけで偉そうにする奴らの言うことなんて聞く必要ねえ！！」 　 「そうだそうだー」 　 「そうだそうだー」 　 　年功序列は悪しき制度だ。 　人が人を簡単に見下せる仕組み。 　最低な制度だ。 　人は、誰しも対等であり、平等であるべきなのだ。 　 「チャンネル登録者三百万人越えの俺の言葉に、間違いはあるか！？」 　 「ないです！！」 　 「ないです！！」 　 　そう、年功序列など、さっさと廃止すべきなのだ。 　どうせあいつら、チャンネル登録者数百人もいない無能だろ？

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　星太がテレビをつけると、ニュースキャスターが画面いっぱいに映ります。画面に表示されている時間は十六時二十三分。星太は居間のソファーにどかりと座り込みました。自分の体重で深く沈み込んでいきます。全身の疲れがまるでソファーに吸収されていくようです。 　小学校から帰ってきた星太は遊びの余韻に浸りながら、ぼけっとテレビを眺めていました。 　テレビには可愛らしい猫が映っています。左上のテロップには『癒される！可愛い動物特集！』とあります。 　猫、犬、クマ、と色々な動物が星太の前に映し出されます。 　次に移されたのは「ぺんぎん」でした。 　極南の、白く発光する氷の大地。全てを呑み込まんとする暗緑の海に囲まれ、そこには切り立った氷海があちこちに漂っています。 　凍てつく冷風が吹き荒ぶ極限の中で、ぺんぎんたちは身を寄せ合っていました。よちよち歩くぺんぎんたちがとても愛らしく、星太は自然と笑みが溢れました。 　ぺんぎんたちは新たな住処を求めて大移動しています。純白の大地を黒い蠢く集団が横ぎります。 　懸命に歩くぺんぎんたちの行手を広大な海が邪魔をします。氷が割れて陸路が断絶しているのです。ぺんぎんたちは海を覗き込んでは引っ込み、覗き込んではひっこみを繰り返しています。 　しばらくその攻防を繰り返したのち、一匹の勇敢なぺんぎんが海に飛び込みました。スイスイ泳いで行く姿は、先ほどよちよち歩いていたぺんぎんには思えません。彼の体の綺麗な流線型に沿って海水が流れてゆきます。 　そうして、一匹が飛び込むと、後続が次々に海へ飛び込んでゆきます。堰を切った川のように、どうどうと流れてゆきます。 　星太はその映像を終始眺めておりました。目の前にあるのはただの映像なのに、星太はわずかに寒気を感じました。 　動物の特集が終わり三名のタレントが映し出されます。彼らは各々に感想を述べ合います。 　キャスターがまた画面いっぱいに移りました。その表情は堅く引き締められています。 「大手芸能事務所の＊％＃％＾の役員がかつて所属していたタレントに対し繰り返し性加害 を行っていたことについて、代表取締役＃＊＾％＠は…」 　小学生の星太にはよくわかりませんでした。何か、漠然と、悪いことをしたんだな、ということ思いだけが星太の胸中に漂っていました。 　ところで、このニュースは、ネットではちょくちょく取り上げられていました。星太は不思議でなりません。ある日いきなりテレビのニュースで報道されるようになったことが。それも各局一斉にです。 「まあいいや」 　星太は両手を頭の後ろに組んで目を瞑ります。瞼の裏にはさきほどのぺんぎんたちが見えます。誰かが先に飛び込むまで海面を覗き込むぺんぎんたち。星太はその光景を思い出しながら、そっと、眠りについたのでした。

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───暑い─── それは誰しもが分かること 梅雨入りと言っても差し支えないだろう ───六月のこと─── 田舎へ帰省しようと今、向かっている 帰省と言っても、そんな時期では無いことは自明であろう だが、何故か無性に帰省したくなったのだ 何故だろう、人肌の温もりでも感じたくなったのだろうか 祖母は死に、祖父は老人ホームにいる 家は空っぽだ 何故だろう、こんな背水の陣とも言える自分の祖父に会いたくなったのだろうか 無意識に会いたくなったのだろうか よく分からない ───老人ホームにて─── 「お前か。久しく見なかったが元気にしていたか？」 そう、祖父は問いかけてきた 久しく見なかったというのは自立したと言うよりも、親元を離れたかったからだ 「あぁ、元気にしているよ、そっちは──訊かなくても見れば一目瞭然か。」 後先、長くないのは誰もが見れば分かることだ あんなに憎かった祖父も、今となれば教育者としては優れていたのかもしれない 親としては──分からない 「あぁ…」 これ以降の会話は、特になかった お互いに話を出そうともせず、しばらく無言の時間を過ごした 「じゃあ、もうそろそろ行くよ」 そう一言 祖父は何も言わず頷き、その場を後にした ───そういえば─── あいつの様子を見に行こう とある墓地にて、5年前に死んだ友人の墓を訪れていた そいつは、俺にとって眩しかった 突発的に投げられた閃光弾が目の前で弾けて当たりを照らしたかのように、そいつは目の前で光を失い、俺の目の前が暗くなった 川で遊んでいた時、流されてしまったらしい 浅瀬だと思った所は実は深かったのだとか 人から聞いた話だ 「はっ？」 素っ頓狂な声が出た、それもそうだ そいつが目の前にいるからだ 墓の墓標の上に座り、一見、非常識失礼極まれりな事だが、それよりも、なぜ生きているのだ？ 「あっ──────久しぶり」 そいつは笑った 俺に久しぶりに会えたことが嬉しいのか、墓地に話し相手が来たことが嬉しいのか、そう繕ったのか 俺には分からない 「え…お前───雫(しずく)だよな？」 「あぁ、そうだよ、相変わらず女っぽい名前だろ？」 「そして、男とは思えない童顔ってか？」 「っお？その通り──何年ぶりだろうかな。多分…5年前ぶりくらいだよね。」 俺は21歳、雫は16歳 つまり、社会人と高校1年生ということだ 「見た目もなんも変わってない。え……死んだよな？お前……確か」 「ん……中々にガツンと言うね…ははっ、その通り…なんでだろうね」 疑問や不安、不信感が普通は襲ってくるのだろう でも、そんなことより自分は 「俺の家に来ないか？話でもしようや…俺の家って言うか祖母と祖父ほ家だけど」 「良いのかい？僕も丁度、話し相手が欲しかったんだよね」 そんなことより、話がしたかった 死んで虚無となったあの頃、雫ともっと話したかった 話せれば…話せれば…遊べれば……！ 行動に出れなかったあの頃、過去の自分を恨んだ 何故、恨む必要がある？俺は何も悪いことをしていない そんなことは、自明だから分かっている でも… ───自宅─── 「ここがお前の家？結構、綺麗なんだな」 「あぁ、多分、祖母と祖父が掃除を欠かさずしてくれたんだろう、感謝はしてる」 「ふーん…で、その様子だとそんなことより話したいことが山ほどあるって感じだね」 「ふふっ、当たり前だろ…？」 俺たちは山ほど話をした その死んでしまった当時の事、俺が雫に向けて話したかった事、今のこの世界のこと。 「もう夜か…」 俺はそう呟いた 時間を忘れるほど、話していたと言う裏ずけだろう 「そうだね、こんなに話したのは久しぶりだよ。ふと、意識が戻った時、以来かな…」 俺はそれを聴き、決心をしたように、こう言った 「泊まってくれていいからさ…一緒に過ごさないか？」 もう大切な人を無くしたくない、その一心だったんだろう 雫はしばらく悩んだ 「別に…良いよ？でも…なんか不思議だね、生者と死者が暮らすなんて」 「正直、自分は人肌が恋しいんだろうと思う 雫が死んで以来、それ以上の友達に出会ったことが正直に言うと無い、だから、手放したくないんだろう…と…思っ…」 本心を言うというのは恥ずかしいものなのだと、再認識した 赤面した顔は隠そうにも隠せるものでは無かった 「ははっ、それは僕も同じだよ、だから、そんな恥ずかしがるなよって」 こいつは眩しい 自分には勿体ないくらい 掌からこぼれそうなくらい輝いている

I had to go to graduation very good shape but I could do better eventually be dead already doubled it and Virgin River but did read it I had to go to go to Pepper Bridge with you through did you put it on record to be bothered with the double rigid and go to go to bed what did we did we did Ruben didn’t Ambra gonna be able to do it I did read it read with you but I had to work a double wide with Debra could you visit birthday but we did it we did and I go to go to bed go to bed he would’ve would’ve already been done with it and broke it before we did it and you gotta go to bed good we would be the word Bercado Bonnie river with me – I had to go to Edgewood Academy but it could go to Bethlehem double-decker to buy dead riveted and I go to Cutter bigger burgers deadwood to be dead record my buddy buddy buddy and go to go to bed ready for it could you provide a bit of weed every day but we date and go to go to bed really really good visit with her to relate I’m going vertical bridge bridge bridge bridge record a big bottle ready to do a data unplug I had to go to Reinbeck to go to go to Burwood but it without having a bit of a vegetable would you be able to really were not gonna go to Riverwood every day that I wake up Adam could’ve could’ve really good big booty PWB never replied with it I’ll head to head for country kitchen reading into Rona do to break your bed really good day and you’re gonna go to Boloco to bed my head and broke her to be by the body reveal be www.credit and I go to Goodwill going to be battery with a brewery with a preventative visit abracadabra Bourbonnais did with it and go to Cozumel good visit with every digit recorded it and you go to go to Bubbas visible to do with the WDBJ can you go to bed by WWW day and I’m gonna go to Boca to run to motor vehicle to go to bed with a good job everybody ready to be out of girl get to go to bed good record of every bit of a regular day and burger but would rather rude every day and true

「夢を捨て、妥協をし、様々なことを諦めるのが『大人になる』ということだ。その点から言えば、君はまだまだ子どもだな。」 「はあ……、そうですか。」 　カフェでコーヒーと読書を楽しんでいると、そんな会話が、隣の席から聞こえてきた。 　少し気になって、横目で様子をうかがうと、サラリーマン風の男性が二人、向かい合って座っていた。いわゆる「ドヤ顔」で話していた中年男性と、気のない返事をしていた若い男性。上司と部下だろうか。 　私は、二人の会話を思い返した。 　よく耳にする言葉だけれど、改めて聞いてみれば、体裁を良くして恰好つけただけの、自分を誤魔化す言葉にしか感じられない。 　それに、自分の価値観が全てで、絶対的に正しいと思い込んでいる人たちも少なからず存在するのを、私はよく分かっている。 　なるほど、あんな風にドヤ顔で話して恍惚感に浸るというわけか。 　だからこそ、目の前の相手は、テーブルの下に隠したスマホの画面ばかりを見て、全く話を聞いていないのにも気づかない。 　私は、ため息をついた。 　こんなことを考える私も、夢を捨て、妥協をし、様々なことを諦めて日々を生きている、大人なのだ。 「ねえ、知ってる？　子どもにとって、いちばん甘いものはドロップスなんだよ。」 　カフェの外を通る女の子の言葉が、私の耳と心を直撃した。 　私は、フッと小さく笑った。 　ああ、そうか。どんな妥協も諦めも、自分の心を偽っては、真の大人とは言えないんだ。 　帰り道、駄菓子屋に立ち寄って、幼い頃、大好きだった金平糖を買った。 　ひと粒取り出して夕日にかざすと、キラキラと輝いた。

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パソコンで作業をしていたら画面が固まってしまった。 イラッとして、パソコンのキーボードを押しまくったけど固まったまま。 仕方なく、電源ボタンを押してシャットダウンした。 再起動してみたら動いた。 作業の続きをしようとしたら意識が朦朧としてきて眠ってしまった。 パソコンだけでなく私までシャットダウンしてしまったようだ。 私は再起動できるときがくるのだろうか。

I had to go to the bedroom could you remind me to buy the crew cut your birthday can you go to Bubba burgers to people we do dinner with dad and I gotta go to bed but will visit with Deborah with the debit but I delivered it and break it to be but we did we did and I gotta go to bed but you’re a good human food would be different every day Deborah going to be able to do it with it and go to Whataburger to be buried with the deadwood it and record of every video but it had to go to go to Beaver Valley regional did I’m really going to be able to visit with everybody to unplug the battery but it had to go to go to bed but available every day through the dead and plugged my birthday – I had to go to go to bed with a bit of a ridiculous it and broken record but if you did I had to go to Colorado to go to River with every day through needed to unplug the middle brother did Rudy – I’m going to college project paper to the table to liberate How do you go to Covington refrigerator by Deborah Academy to really be dead or did we do a rigid and they go to go to my birthday but if we did would you be dead really dead or dead we’re dead and plugged into my budget review with everybody I’m gonna go agricultural company “Richard to go to catch up my blood brother did you read it and a good way to look at the bedroom which we did look at the bed by the way – Rich and Coco to beverages with everything ready we did read it but it educated go to bed really ridiculous ridiculous every day to ruin you do with it with it and I go to go to bed very visible to deposit ready to read within ready to unplug WWW did with it and go to go to bed with a video visit with decorative wooden bridge and to go to go to bed with the river WWW delivered it ready and go to go to bed go to bed it will be divided road it and go to go to bed with WW data and brigadeiro buddy today due to the death and go to go to bed

　スタバのレジには大勢の人が並んでいる。 　智はその列を眺めながらアイスコーヒーを飲んだ。瞬時に強烈な苦味が襲う。あまりの苦さに智はカップに目を落とす。緑色に縁取られた自由の女神と目が合った。結露した水滴が付着しまるで自由の女神が汗をかいているようだ。 「やっぱりスタバはうまいな」 　隣の席に座る大学生風の男性が言う、向かいには黒髪ロングの、ベージュ色のトレンチコートを着た女性が座っている。 「やっぱりスタバだよねー」 と、相槌を打つ。 　智はその会話を聞きながら、またコーヒーを一口含む。苦い。 　一人で喫茶店にいると、いやでも周りの席の会話が聞こえてくる。大好きな読書も、耳栓でもしない限り、ゆっくり読むことができない。 　読み進めては戻り、読み進めては戻りの一進一退を繰り返す。 「でさ〜、この間さ〜」 「いや、来週は仕事で」 「ありがと〜」 　気がつけば智の意識は空中で分散している。シーリングライトがそれぞれの席を暗く照らしている。 　智は読書を諦め読みかけの文庫本をそっと卓上に置いた。表紙が濡れてふやけている。 　コーヒーを飲む。やっぱり苦い。 　再びレジに目をやると、やはり、多くの人が楽しげに列をなしている。律儀に、二列に。　　　 　それを見て智は小学校の体育の授業を思い出した。紺のパンツに白のシャツ。背中と胸に大きく描かれた自分の名前。朝礼台に先生が立ちマイクを握りしめている。ときどき先生が手をクイクイっと動かし列を正す。目と鼻の先に友達がいるのに喋ることができないもどかしさ。夏は照りつける日差しに体を焼かれ、冬は吹き荒ぶ寒風に体を刺される。 　智は冷や汗をかき身震いした。コーヒーはやっぱり苦い。 　先ほどのカップルがレジに並んでいる。いつの間に、と思い隣を見る。しかしカップルは楽しげに会話を続けていた。 　目を凝らしてよく見ると、カップルに似た別のカップルだった。髪型も服装もとても似ている。 　意識してみれば、彼らだけでなく、他にも似たような格好をしたカップルが大勢いることに智は気がついた。 　智は閉じたパソコンを開く。カーソルがピカピカと明滅している。そこに描かれてあるはずの文字はなかった。 　スタバのコーヒーを片手にキーボードを忙しなく打つ自分は、ここにはいなかった。好きでもないコーヒーのブラックを注文したにも関わらず。悲しくなるほど苦いコーヒーだけがそこにはあった。 　カップ側面の自由の女神がほくそ笑む。 　智はカップの蓋を外した。とけた氷が薄い水の膜を作り、コーヒーを覆っている。その水面に自分の目元が反射していた。 　中身の虚さを、スタバで仕事をすることで取り繕ってみせる。演出した有能な自分に酔いしれる。本当は、内を見られないように、猫背で、コートを羽織って隠しているだけだと言うのに。 「この服どう思う」 　隣の彼女が彼氏に尋ねる。 　コーヒーの良さなんて正直わからない。 「いいんじゃね」 　彼氏がスマホをいじりながら答える。 　何が良くて何が悪いのかは結局人それぞれ。 「ちゃんと見てよー」 　そっけない彼氏の反応に彼女が膨れる。 　自分の中身の無さを社会的に価値のあるもので覆い隠し己の凄さを演出する。そして社会的に価値のあるものはみんなが「凄い」と認めているものだから、当然みんな持っている。だから個性が埋没化していく。みんな同じ服を着るようになるし、センター分けの髪型になるし、サウナにも行くし、新作のフラペチーノを片手に飲み歩くし、スタバで仕事をするようになる。 　みんな中身の無い自分を見つめるのがきっと怖い。価値のあるものを身に纏っているときは自分には価値があると思えるのだ。 　智は、もう一度、コーヒーを飲んでみた。コーヒーはまだ苦かった。

　眼をさました。午の眩い日差しが、身体の半分を蔽っていた。叫び声も耳に残っていた。切れ切れの息のまま台所に走り、コップいっぱいに水をくんで、一気に飲み干した。嘔吐慾がこみあげてきた。先ほど見た悪夢を退散させようとでもしているのか、身体はえずくのに必死になっていた。 　もう一度水をくんで、薬を飲んだ。腰を下ろすと椅子はキイキイと音を立てた。眼の前のパソコンには、「二十×二十」に設定した原稿が映じており、それがわたしを悪夢へと誘った呪いなのだと思えるほどに、「あ」という文字が、不気味なくらい連なっていた。そして思い出した。文章がうまく紡げない腹立たしさのために、眠ってしまったのだと。 　テレビをつけると、この時間帯に放送されているはずの帯番組が別のバラエティーに置きかわっていた。今日が休日だということに気付いた。 　ふと携帯を見ると、秋野から連絡がきていた。 〈この前の小説、よかったよ。がんばってるな、えらい！〉 　救われた、と思った。 　感謝の言葉を返そうとしたとき、電話がかかってきた。母からだった――昨年末に手術をし、もう治らぬ後遺症を残した母からだった。 　わたしはまた、嫌な予感がした。それが思い違いであることを、はやく確かめたかった。が、母から伝えられたことは、あの悪夢より悪夢的なものだった。 「お父ちゃんがね、自転車にぶつかりそうになって、すんでのところで避けたんだけど、こけてしまって……それでね、手をついたときにケガをしちゃって、今度、手術することになったの。それでね――」 　父はわたしが中学生のときからずっと、単身赴任で各地を転々としていた。いまは、実家よりもわたしの下宿に近いところに住んでいた。よって、わたしが父の手術に立ち会うことになった。 　あの悪い夢のなかで、わたしの首を絞めてきた、わたしに似ただれかに、あのまま、わたしの息を――そんな妄想を繰り広げていくうちに、そして、昨年から続いている家庭の悲劇を反芻するにつれて、突然とあの発作に襲われた。 　激しい頭痛が足音を立てて疾走し、それを猛烈な吐き気が追いかけてきた。医者から処方されている頭痛薬と吐き気止めを飲んだ。この症状は、二、三日続いてしまうのが常だった。あまりに多量のストレスを一度に引き受けてしまうと、この発作に苛まれる。 　もちろんこれは、なかなか筆が進んでいかない、ある新人賞に応募する小説のことも影響しているに違いなかった。 　また悪夢を見なければならないのか？――そうした畏怖を覚えながら、再び、ベッドに横になった。が、なかなか眠れなかった。のみならず、頭痛と吐き気はミキサーにかけられて、ぐるぐると旋転しながらわたしの身体を高速で回っている。 　もう一度、さっきの悪夢を見ることができないものか。今度は、逆のことを想った。そしてそのまま、あのわたしに似ただれかに――ダメだ、こんなことを考えてはならない、わたしは、たくさんの責任を抱えていて、それをしっかりと全うしないうちには、くたばることはできない。 　なにより、ひとつの夢をなくしたいま、唯一残ったもうひとつの夢を、叶えるまでは、生きろ、いいから生きろ。そんなことを、念じ続けた。 　眠れないと思っていても、いつかは眠れてしまう。そして、どうせ夢を見てしまう。八大地獄も十六小地獄も、生きているうちから味わうものだ。逃れようともがいても、逃れられない艱難辛苦の数々が、わたしたちにはすでに焼印されている。あきらめて笑うしかない。 　もうすぐ日を越えようというときに、眼をさました。 　覚えている。わたしは、研究室で論文を読んでいる夢を見ていた――思い出したくもない。割り切っているつもりであっても、研究者になる夢をあきらめざるをえなくなったことは、わたしにとって、まだジュクジュクと膿んだ傷のままなのだ。 　太ももをおもいっきり殴った。父のかわりに、わたしの手が痛んでしまえばいいと思った。 　暗闇のなかで、点けっぱなしのパソコンが誘蛾灯のように――芳しき花の蘂のように、光っている。埋め尽くされていた「あ」は、すでにデリートされていた。ふてくされてしまう前に書いた最後の一文が、わたしになにかを訴えかけているような気がした。 　これだけは、書き切らなければならない。 　まだ、頭痛も吐き気も止んではいない。意識がどんどん明瞭になっていくにつれて、太刀打ちできない獰猛な嵐と化して、わたしを襲ってくることだろう。 　しかし、わたしはいま、心地よい不愉快のなかにいる。陰惨な感傷に胸を灼かれている。二文、三文、四文、……と書いていく、ふらふらと。 　打鍵の速度が少しずつあがってきたところで、わたしの身体は、苦しいほどにえずきだした。

　駐車場の片隅に、小さな小さな苔の丘がありました。しっとりと雨に濡れていて、ほんわりと霧に覆われておりました。 　まるで魔法がかけられたような姿に、私は、すっかり心を奪われてしまいました。 　その場にしゃがんで、箱庭のような世界を見つめていると、苔の草原の隙間から、小さな小さなカタツムリが姿を現しました。 　私を見て驚いたのでしょうか。愛らしい目をちょっとだけ縮めました。でも今度は、私をおそるおそる見上げると、小さな小さな声で、こう言いました。 「こんにちは、雨ですね。よかったら、雨宿りしませんか。」 　よく見ると、カタツムリさんの後ろには、これまた小さな小さなお家がありました。煙突から煙がモクモクと出ています。クッキーでしょうか、甘い匂いも漂ってきます。   　とてもワクワクしましたが、自分の体が大きいことに気がついてしまい、悲しくなりました。 　私は、カタツムリさんの優しさを思い、丁寧におじぎをしました。 「ありがとう。でも私は、あなたのお家には入れそうもありません……。」 　カタツムリさんは、そうですか、と、少し残念そうに言いましたが、すぐに笑顔になりました。 「また、雨の日にいらしてください。そのときは、きっと、入れると思いますから。」 「……ええ、ぜひ。」 　カタツムリさんの微笑みは、濃い霧の向こうへと消えてしまいました。 　私は、準備したプレゼントを撫でながら、雨の日を心待ちにしています。 　何を、って？　もちろん、笑顔の愛らしいカタツムリさんとの雨宿りです。

　足元でコツンと音が鳴った。 　いやな予感と共に床を見る。 「うわマジか」 　そこには一本のねじ。慌てて休日でもやっている病院を探す。 　車で行けば近い場所に一件見つけたけど、ねじが外れている以上、いくら自動運転だからって車に乗るのは危険だ。なんだか軽いめまいもしてるし、どうしよう。 「どうしたの？　血相かえて」 　慌てる僕に気づいて妻がやってきた。 「いや、これ」拾ったねじを見せる。 「あらやだ。病院」 「近場だとここしかなくて」 　病院の場所を直接脳内に飛ばしたら、妻が即座に答えた。「私が車出すから行きましょ」 「そう？　悪いね」 　妻がシグナルを飛ばして、地下駐車場から車を出してくれた。助手席に乗ってナビへ行先を伝えると、車が浮いて空中道路を進み始めた。 ＊　＊　＊ 「今日はどうなされました？」 「実は今朝、ねじが一本外れてしまって」 「おや。そのねじはお持ちですか？」 「はい、これです」 　医師に落ちたねじを差し出す。 「あぁ、このねじね。これは外れてすぐなら大丈夫なやつなので、いま締めちゃいますね」 　医師が金属の筒からドライバーを取り出し、受け取ったねじを消毒した。 「右耳、見せてもらえます？」 「はい」 「ちょっとくすぐったいのと、ちょっとクラクラするかもしれませんが、すぐに治りますよ～」 　言葉の通り、ちょっとくすぐったくて、ちょっとクラクラするのを我慢したら、もう通常通りになっていた。 「はい、もう大丈夫ですよ～」 「ありがとうございます。あのねじって一体……」 「あれはね、耳の奥にある鼓膜制御盤を止めてるねじの一本。四隅を一本ずつで留めてるんですけどね、激しい運動したり大きな音を聞いた後、振動の力で自然に外れちゃうことがあるんですよ」 「そうなんですか」 「突然外れるからみなさん血相変えて駆け込んでくるの。でももう大丈夫です」 　これ、心配になったらお読みください。 　渡された小冊子には、どのねじがどの部分を留めているかが書かれていた。器官によって型が違うようで、さっき見たねじは確かに三半規管周辺のもの。 「最近なにか、激しい運動とかしました？」 「妻とライブに行って、ヘッドバンキングを……」 「あぁー、その衝撃で緩んで外れちゃったんでしょうね～。折角だし、他の部分も確認しときます？　診察料一緒なんで」 「すみません、お願いします」 　近くで見守っていた看護師さんが自分の耳に手を当てる。「待合室の奥様にも信号出して検査おすすめしますね～」 「ありがとうございます」 　先生に診てもらって、耳奥のねじが他にも少し緩んでいたのを直してもらった。妻はいたって健康だった。ねじが外れやすいかどうかは、製造過程での個体差によるらしい。 「私の製造番号世代は頑丈に作られてるって聞いたことあるわ」 「その年によって都度調整されますからねぇ」 　妻と看護師さんは僕らを余所に世間話を始めた。 「油分の摂りすぎはねじ緩みの原因になるので、併せて気を付けてください」 　お大事にと送り出されて病室をあとにする。 　乗車してナビに行き先を告げて、カーシートに身を委ねた。 「あぁ、焦った。外れるようなねじなら、使わないでほしいなぁ」 「でもねじがないとメンテナンスが複雑になるから、仕方ないわよねぇ」 「そうだけど……」 　頬杖をついて見た窓の下、歩行者道路を人々が歩いている。人間のヒトたちだ。 「いいよなぁ、人間は。ねじがなくて」 「でもその代わり【病気】があるから」 「あー。どっちもおんなじようなもんかぁ」 「私たちはパーツ交換できるけど、人間の皆さんはそれ、できないらしいじゃない」 「相当難しいみたいだね」 　世の中にはまだ、【完璧な生命体】なんてまだいないのだなぁ。 　青空の中に浮かぶ月を眺めて、ふぅ、と声を吐いた。 　呼吸が必要ない代わりに、ため息がつけないのは少々もどかしいところだが……なんでも良し悪しだな。

　僕は世界中の人から嫌われている。何もしていないのに嫌われている。こんな理不尽なことがあって許されるのか。 　嫌われるだけじゃない。悪口だって言われる。 「来ないで」 「早く行って」 　みんなどうして僕を嫌うのだろう。本当に、本当に、僕は何もしていないのに。 　言われのないことで、みんなは嫌われたことがあるかい。わけもわからず自分を拒絶されたことがあるかい。納得のいかない理由で虐げられたことはあるかい。 　僕は涙で枕を濡らす。週に一度だけ。 　僕は自分が嫌いだ。居るだけでみんなを傷つけてしまうこんな自分が。みんなが「いなくなってしまえばいい」と思うのと同じように、僕も「自分なんていなければいいのに」と思う。 　ああ、無情にも時は刻まれてゆく。太陽と時間と僕。三人四脚。 　また今日も行かなければならぬ。 　 僕の声が虚空を切り裂く。 「どうも。月曜日です」

「時々、こんな私が牧師でもいいのかと不安になるんです。」 　暖炉の炎に照らされた男性の横顔が、複雑に歪んだ。 　彼は、村の小さな教会の牧師。 　とても穏やかで、私たちの他愛ない話も、嫌がらずに聞いてくれる。村人はみんな、彼を慕っていた。 　私はこの日、作り過ぎたカレーを持って教会に来ていた。彼は、お礼に、と私をお茶に誘った。 　そして、今に至る。 　私は、彼が入れた美味しいハーブティーをひと口飲んで、迷いに揺れる横顔を見た。 「これまで、あなたがどんな人生を歩んできたのか私には分かりません。それでも、迷いも苦しみも、後悔もないような人に、ついていきたいとは思いません。」 　私は、ハーブティーをテーブルに置いた。 「ご自身の苦しみだけでも十分なのに、あなたは、私たちの痛みや苦しみ、喜びも悲しみも全部、受け入れてくださいます。まるで、全ての色を取り込んだ黒という色のように。」 　私は、牧師の手を握った。 「この村の、いえ、私たちの牧師様になってくださり、本当に、本当に……、」

　アキちゃんはちょっと変だ。 「ハルカ、最近学校行ってないんやって？」 　先生からの電話でその事実を知ったらしいアキちゃんが部屋に入ってきた。 　私は上半身を起こしてベッドに腰掛け、アキちゃんに視線を合わせないまま、俯きがちに黙ってゆっくりと頷いた。 「そう。じゃあ、ラーメン食べに行こっか」 「……え？」 「たまには、インスタントじゃなくてプロのラーメンも食べやんとね」 　アキちゃんはなんで学校をサボっていたのか聞きもせず、珍しく外食を提案してきた。やっぱり、ちょっと変だ。 　将来が不安だった。 　何のために高校へ通っているのかわからなくなった。 　周りのクラスメイト達が、輝いて見えた。 　そんなわけないのに、私だけが悩んでいるように思えた。 　アキちゃんはちょっと変だ。 　いつも左足を引きずりながら歩くから、一緒に出かけた時に周囲から向けられる視線が痛かった。力が入らないらしくて、自転車も漕げない。地面に擦れて、アキちゃんの左の靴はボロボロだった。 　私は去年高校に入学して春から始めたバイトの最初の給料で、アキちゃんにスニーカーをプレゼントした。 「まあ。そんなん、ええのに。……でも、ありがとうね」 　そう笑ったアキちゃんだったけど、そのスニーカーを履いているのをまだ見たことがない。 「履かな意味ないやんか」 　ある日私がそう言うと、アキちゃんは困ったように答えた。 「意味あるよ。仕事行く前にクローゼット開けると、ハルカの買ってくれた靴の箱が目に入るやろ？　それで、今日も一日頑張ろうって思うねん」 　私はそんな神棚のような扱いを受けるつもりじゃなく、軽い気持ちで買ったのに。やっぱり、ちょっと変だ。 「なんでママやのに名前で呼んでるの？」 　小学生の頃、不思議に思う子が時々いた。 「昔から、そう呼んでたから」 　私は事実通りにそう答えていた。 「なんでハルカのママは足を引きずってるの？」 　当然の疑問を投げかけてくる子もたまにいた。 「昔から、ずっと引きずってるから」 　それも事実通り、私は答えていた。 　アキちゃんはちょっと変だ。 「ちょっとハルカ。これなんて書いてあるの？」 　中三の冬、こたつに足を突っ込みながら寝転んで漫画を読んでいた私に、アキちゃんが声をかけてきた。 「どれどれ……」私は体を起こしてテーブルの上の封筒に目をやった。「都道府県民共済……保険の案内やね」 「ああ、けんみんきょうさい。それならもう入ってるわ。ありがとう」 　学校からのお知らせとか、市役所からの通知とか、アキちゃんは私でも読める漢字が読めないことが多い。あと、簡単な計算も苦手で、よく通帳や家計簿と長時間にらめっこしている。 　アキちゃんは、隣町の食品加工の工場で勤めている。朝6時に家を出て、夕方の6時半頃に帰ってくる。多分、片道1時間以上歩いていると思う。 「残業させてほしいって言うたんやけどね。正社員じゃないとさせられへんねんて」 　私が中2の時、うちの経済状況もよくわからないまま私立の高校へ進学したいと話したら、会社に相談したんやけどね、と次の日そう切り出された。 「そんな足で、そんな頭で、安い給料しかもらえてないお前に、ハルカが育てれんのか！」 　幼稚園の年長の時。母さんのお葬式のあと、じいちゃんの家の居間で寝ていた私は、二人が言い争う声で目を覚ました。 「娘にそんなこと言う父さんのもとに、ハルカは預けられへん。姉ちゃんが私にしてくれたみたいに、私がハルカを大切に育てる」 「……か、勝手にせぇ！　後で泣きついてきても知らんからな」 　これから私はどうなるんだろう。そう思っていた6歳の私が耳にしたアキちゃんとじいちゃんのその会話は、今でも胸に焼き付いている。 　空は夜の帳が下り始めていて、濃紺に染まっていた。 「もうすぐ、国道に出るね。楽しみやね。ラーメン」 　軽く息を切らしながら、アキちゃんが明るく笑った。 　ふと、立ち止まる。懸命に、前へ前へと足を踏み出すアキちゃんの背中を眺める。……その足には、私がプレゼントしたスニーカーが履かれていた。 「……ハルカ？　どうしたん。すぐ、そこやで。もうちょっと」 　立ち尽くす私に気付いたアキちゃんが振り返り、私を励ます。 「うん。お母さん」 　なぜか、私はアキちゃんを初めてそう呼んだ。 「……え？」アキちゃんは驚いたように足を止めた。遠くで、カァカァとカラスが鳴く声が聞こえる。「……もう、変な子」 　アキちゃんは、笑みを浮かべながらそう答えると、再び左足を引きずりながら歩き始めた。 　新品のスニーカーが地面に擦れてみるみる汚れて、削れていく。 　アキちゃんはちょっと変だ。 　でも、アキちゃんの言う通りだ。 　そんなアキちゃんが大好きな私は、きっと、もっと変なんだろうと思う。

ざっ　、ざっ　、ざっ　、 砂の上を歩く音がする　。 「　なつくんも　、もう大天使なんだね　」 「　まだだろ、ｗ　あと2週間　」 「　ほぼそうじゃん　」 「　まぁ　…、たしかに、　」 青空　、青々と生えた木々　。 地面は　、柔らかくてふわふわな雲　。 人間界と同じようで少し違う　、天界　。 この世界の人は　、４種に分かれている　。 天使　 大天使 悪魔 ”　選ばれた　”　　　人間 の４種　。 大天使は天使から　。 悪魔は　、人間から生まれる　。 人間は　、 悪魔にも、大天使にもなることができる　。 天使は　、大天使になるのが普通　。 だが稀に悪魔へと生まれ変わってしまう天使がいる　。 悪魔になった天使は　、 即、 人間界へと堕とされる そういった悲しみと嬉しさが現れる日は　、 ２０歳の、誕生日　。 そんな世界で　、 俺は天使及び大天使見習いとして生きている　。 隣りにいるのは　、ピンク頭のないこ　。 一年前くらいに　、無事大天使となった　。 俺は　、運命の境目となる日を迎えるまであと２週間　。 背中には　、ないこの２周り小さい翼が生えている　。 今日は　、大天使になった時にやることの予習の日。 裏を返せば　、大天使にならなければ　、いけない　。 大天使となった先輩たちからの　、圧がすごい　 俺は　、いらない緊張感を心に宿していた　。 「　ぁ　、ここでばいばいだね　、　」 「　…、ぁ、うん　、ばいばい　」 気がつけばいつもの分かれ道にいて　、 ないこが手を降って遠ざかっていた　。 俺は　、家が遠く　、いつもバスで登下校をする　。 ぱぱー　っ　、 とバスのクラクションが鳴る　。 空気の音がなって　、ドアが開く　。 階段に足を踏み入れると同時に　、 故意に肩に衝撃が奔った　。 「　うぉ　ｯ　、　」 視界が傾く中　、途中で斜めのまま止まる　。 「　ぁ　、ごめんなさい　っ　、　」 一人の白髪の男の子が俺の体を支えてくれた　。 「　大丈夫ですか　…、？　」 「　…　、大丈夫です　、ありがとうございます　」 ゆっくりと立ち上がって　、礼をする　。 「　では　、　」 バスの中に入って　、思い出した　。 彼には　、翼も何も生えていなかった　。 彼は　、 天使が関わることを禁じられている 人間だ

「おはようございます」 　小鳥の囀りが鮮明に聞こえる通りにお店を開く音が交じる。店内はまだ薄暗い。 「おはよう」 　バックヤードで作業をしていた店長の井上さんが顔を出す。釣り上がった強そうな目に見つめられ七海の体は強張る。 「元気ないなー。それじゃあお客さんに逃げられるよ」 「すいません」 「新人だから大目には見るけど、そろそろ慣れてくれないと困るよー」 　段ボールを積みながらそう言う井上さんの声には覇気がみなぎっている。静謐で冷たい店内を彼女の声が活気づける。 「じゃあ早速、マネキンのセットアップお願いね。七海ちゃんの好きな服を着せていいから」 　七海は店内着に着替える。店内着とは言っても自分で用意した服だ。私服と仕事用の洋服はどうしても分けておきたかった。 「七海ちゃん」 と井上さんが休憩室の入り口から顔だけを覗かせる。「私、奥の倉庫にいるからなんかあっっらそっちにきて」 「はーい。わかりました」 　バタン、とドアを強めに閉める井上さんはやはり井上さんらしい。ここのアパレルショップもそうした井上さんの気の強さの上に成り立っている。五年勤めた大手のアパレル会社を退職し、その時に学んだアパレル全般の知識を活かし、このあたりじゃ少しは名の知れたお店へと成長させた。 　七海は井上さんと初めて会った時のことを思い出す。 　七海も元はアパレル関係の会社で働いていた。けれどもあまりの激務で心身は常に疲労困憊。なんとか三年は続けたものの、このままでは体を壊すと思った七海は意を決し退職した。 　転職活動中に偶然見つけたのがこのお店であり、気づいたら井上さんと面接をしていた。 「若い女の子を採用したくてさ。でも、採用してしばらくすると、みーんな、いなくなっちゃうわけ」 　面接中に井上さんはそんなことを言っていた。もしかしたらヤバい人なのかなとも考えたが、井上さんは気が強いだけで根はとても優しい。 「お店を経営しているんだからそれくらい強くないとね」 　その時七海は自分をそう納得させたのを強く覚えている。 　鏡でアホ毛を整えた七海はマネキンの元へと向かった。百八十センチメートルはあるだろうマネキンを彼女は見上げる。 「大きいなあ」 　七海はマネキンの太ももあたりにそっと触れた。なぜだか少し温かい。きっと井上さんがついさっきここまで運んだのだろう。 　七海はマネキンに服を着せる。井上さんは「自分の好きな服でいいよ」とは言ったが、自分の感性が露わにされる気がして少し恥ずかしい。七海は、巷で流行している服をマネキンに着せたのだった。 「買ってくれないと意味ないし、流行の服の方が売り上げにも繋がるよね」 　綺麗にセットされたマネキンを見ながら七海はそう考えた。マネキンは凛とした佇まいでショーウィンドウの外を見つめていた。 　仕事を終えた七海は、家に帰るなりそのままベッドに飛び込んだ。舞い上がった埃がゆらゆら空中を漂う。そんな想像をして二、三日掃除ができていないことに気づく。 　七海は目覚めた猫のように大きく伸びをした。最近、異様に体が硬い。特に関節周りの動きが悪い。長年油を注していないロボットのように、ぎちぎち動く感覚を覚える。 「疲れが取れてないのかな。早めに寝よう」 　七海はベッドから這い出し、準備を始めたのだった。 　七海の疲労感は一向に回復しなかった。それどころか、日に日に増してゆく。体は強張り動きは鈍る。 　ある日、マネキンのセットをしようと腕を持ち上げたが、不思議なことに、自発的に上げることができない。関節が固定され自分で動かせないのだ。 　体が徐々に石化したようになってゆく。可動範囲が徐々に狭められ、ついには首までもが動かなくなった。 「なにこれ…」 　助けを呼ぼうにも声が出ない。喉からは空気の抜け出る音が聞こえるだけだ。 　七海はゆっくりと目の前のマネキンに視線を移した。マネキンの肌は生身の人間のように柔らかそうでほんのりと赤みを帯びている。 　外を見つめていたマネキンがゆっくりとその顔をこちらに向ける。のっぺらぼうのその顔にはどこか悲しげな表情が見て取れる。 「やめて、やめて」 　マネキンは七海に手を伸ばす。 「どうして！私、何もしてない！」 　七海は叫ぶ。だが、その声は誰にも届かない。 　マネキンの手が七海に触れた。 「七海ちゃーん。あれ？」 　店内を見回しても七海はどこにもいない。 　ふと彼女はマネキンを見た。マネキンが着ていたのは七海が好きだと言っていた服だった。 　彼女はニカっと笑った。 「後で差し入れでもしてやるか！」 　彼女の溌剌な声だけが店内に響いていた。 　

　ずっとこの時間が続いてほしいと願っても、時間の流れは止まってはくれない。とうとう待ちに待ってもいない卒業というものが来てしまった。あれだけくぐってきた校門も、あれだけ歌ってきた校歌も今日で最後らしい。遺憾にも桜の花はまだ眠っていて、僕らの旅立ちを彩ってはくれないみたいだ。あっという間に卒業式が終わり、皆が最後の会話や写真撮影を楽しんでいるなか、僕は真っ先にあの桜の木に向かった。堪らなく君に会いたかった。どうしようもなく君が好きだった。今日を逃すともう二度と会えないような気がした。伝えたい想いも、聞きたい言葉も山ほどあるんだ。お願い、どうか……どうか、そこにいますように。僕は必死に走った。 　息を切らしながら大きな桜の木を見上げる。辺りを見渡しても、そこに彼女の姿はない。悲しみに暮れていたその時だった。 「あれ、来てくれたんだ。」 大好きな声が後ろから聞こえたのは。安心したのか、嬉しいのか、それとも悲しいのか。僕の目から涙が溢れて止まらなかった。 「卒業おめでとう。」 背を向けたままの僕に彼女は言う。 「もしかしたら来てくれないかもって思っていたから、今すごく嬉しい。」 「ありがとね、春樹くん。」 その声があまりにも悲しくて。溢れる涙を拭って振り返ると、彼女は僕の目の前で優しく微笑んでいた。あれだけ伝えたいことがあったはずなのに、彼女を前にすると言葉が何も出てこない。すぐ近くにいるはずなのに、何故こんなに遠く感じるのだろう。言葉の代わりに涙が零れる。 「もう～、そんなに泣かないでよ。笑顔でさよならしたいんだけど？」 そんな僕を見かねてなのか、彼女は明るく振る舞う。 「……いてくれてよかった、もう会えないのかと思った。どこに隠れていたの？　見つけられなかったよ。」 僕の言葉を聞くと彼女は俯いてしまった。 「……ねぇ、これからも会えるよね？」 なんだろう、この嫌な胸騒ぎは。次に彼女から発せられる言葉が怖くて仕方がなかった。 「……ううん、もう会えないよ。今日でさよなら。」 それは一番聞きたくない言葉だった。 「えっ、なんで。僕、会いに来るよ？」 慌てて僕は言う。 「ごめんね、今まで会いに来てくれて嬉しかった。ありがとう。」 彼女の瞳は真っ直ぐ僕を捉えていた。 「……どうして、どうして君はいつも僕を遠ざけるの？」 「僕、君と仲良くなれて嬉しかったんだけどなぁ。君もそうならいいなと思っていたんだけどね。」 「そっか、今日でさよならか……もっと話しておけばよかったね。」 僕は青空を仰ぎ呟く。何かを話していないと心を保っていられなかった。もう会えないという事実を平然と受け止められるほど、僕は強くなかった。 「春樹くん。こっち来て？」 彼女が手招きをする。言われるがまま傍に行くと、彼女は僕の胸のコサージュを外し、その代わりに綺麗な桜の花を咲かせてくれた。 「えっ、これって……」 「うん、本物の桜だよ。私からの感謝の気持ち。」 「寂しくなったらこの花を見て私を思い出して？　……あっ、でもそれだと余計に寂しくなっちゃうか。」 そう言ってはにかむ彼女の笑顔は僕の心を照らしてくれた。それなら僕も笑って……『笑顔でさよなら』しないとね。 「……ほんとにありがとう。最後だから言っちゃうけど、君のことが好きだったんだ。出会えてよかった。これからもどうか元気で。」 その僕の言葉にどこか驚いた様子の彼女。 「えっ、そうだったの？　じゃあ私たち……ううん、何でもない。春樹くんも元気でね。」 そう言って手を振る彼女は今までで一番綺麗だった。別れ際にもう一度顔が見たくて振り返ったが、そこに彼女の姿はなかった。 　あれから何年もの月日が流れ、僕はすっかり大人になってしまった。桜の季節になる度、君を思い出す。ここに来れば君にまた会えるんじゃないかなんて、毎年懲りずに来てしまう僕は馬鹿なのかもしれない。彼女は一体何だったのだろう。何故、僕の前に現れたのだろう。彼女がくれたコサージュはあれから部屋に飾っているのだが、今でも変わらず桜の花は綺麗に咲き誇っている。 「わぁ！」 強い風が吹き、桜の花びらがはらはらと舞う。息を吞む美しさに見惚れていると、 「ありがとう。」 春の香りと共に懐かしい声がどこからか聞こえた。もしかしてと思って辺りを見渡したが、やっぱり誰もいない。 「こちらこそだよ。」 僕がそう呟くと、優しい風が吹いたような気がした。 　僕らの待ち合わせ場所である桜の木は、これから先も変わらずこの場所で四季折々の色を身に纏う。

「私、お墓って嫌いなんだよね」 　「だからね、」と妻は続ける。その顔は楽しい計画を考えている様な笑顔だった。 「墓石じゃなくて桜の木の下に私を埋めてね。そして、命日じゃなくて花見の時期に墓参りに来てよ」 　綺麗な花を咲かせて待ってるからさ、と言うとニッと歯を見せて笑った。 　 　その時、僕は彼女に何と返事をしたんだろうか。 「それはいいね」と賛同しただろうか。「縁起でもないことを言わないで」と怒った気もする。 　…或いはただただ無言を貫いたかもしれない。 　その話をして3ヶ月後、妻はこの世から旅立った。 　愛した妻が居なくなる。 彼女が生きてた頃は、その事は想像さえ出来ないほどの激変だと思っていたが、現実になると意外にもそんな事は無かった。 　彼女が居なくても日常は変わらず続いていく。 　周りの心配を他所に僕は泣くこともせず、様々な手続きを終え、その後普段通り仕事にも復帰できた。 　予想していたような悲しみや無力感に襲われる事はなかったが、その日から現実が、僕から一歩遠くなった。まるで僕と現実の間に薄い膜があり、常にフワフワとしているような、そんな感覚。 　その膜が弾けたのは、彼女が亡くなって5年目の春だった。 　生前の遺言通り、僕は彼女を埋めた場所の上に墓石を建てるのではなく桜の苗木を植えた。 　そうして時間がある時に墓参りに行くが、故人を偲んで、というよりは、桜がちゃんと育つように、という気持ちの方が強かった。 　桜は世話の甲斐あってかすくすくと成長し、そうして植えてから5年目に、ようやく花を咲かせた。 　約束した通り花を咲かせ、待っていてくれた木を見た瞬間、バチンっと何かが弾け、次々と妻との思い出が蘇ってきた。 　初めてのデートで「遅れてごめん」とはにかむ彼女。手を繋いだ時の感触や抱きしめた時の香り。いたずらっ子の様に笑う笑顔。僕の作った料理を「まずい」と笑いながら完食したり、ゲームに負けて悔し泣きしたりする姿。 　そして、桜の花を見上げて「綺麗だね」と優しく笑う彼女の横顔。 　その彼女には、もう会えない。 　桜の花になって帰ってきた妻を見て、漸く僕はその事を実感したのだ。 　 　堪えきれずこぼれ落ちた涙は、桜の根の上に落ちた。 「せっかく綺麗な花を咲かせられたのに湿っぽく泣かないでよ」と妻ならむくれながら言うだろう。 「ごめん」 　桜の木に向かって小さく呟いて、僕は被っていた帽子で顔を覆った。 　それからも僕は時間がある時は桜の手入れをしに墓を参った。 「そんなに頻繁に来ないでよろしい」と呆れられそうだ。もう声も思い出せないが。 　毎年、桜の木は綺麗な花を咲かせる。 　今では大木になった木を眺めながら今年も僕は彼女を思う。そっと幹に手を触れて「綺麗だな」と呟いた。 　 　桜の木は当たり前だけど返事はしてくれない。けれどきっと来年も綺麗な花を咲かせて僕を待っていてくれるだろう。

　桜の花びらが柔らかくひらひらと舞い落ちる。見上げると自分の背丈の何倍もある桜の木が立派に佇んでいた。ずっと変わらないその美しい姿を見るためだけに、僕は毎年この場所に立ち寄ってしまう。昔の僕にとっては嫌というほど馴染みのあったこの場所も、今ではこうして足を踏み入れても尚どこか遠く感じるのは何故だろうか。 　僕の通っていた中学校には、とても大きな桜の木があった。たった一本ではあるが……いや、たった一本だからこその威厳と風格を持ち合わせる学校の主のような木。僕は桜の花が咲く時期にしか足を運ばなかったが、妙にその木を見たくなったのはちょうど中学校生活最後の夏が始まろうとしていたあの日だった。青々しい葉を茂らせ、風と一緒に夏の匂いを運んできてくれる。この時期の桜の木もいいな、なんて思っていると桜の木の陰から一人の少女が顔を覗かせた。 「……綺麗でしょ？」 彼女は僕に聞いた。 「えっ、あ、うん。綺麗だね。」 花が咲いていない桜の木を綺麗だと感じたことは今まで無かったものだから、少し戸惑ってしまった。歳は僕よりもふたつほど下だろうか。小柄でまあるい空気を纏う彼女は優しく微笑んだ。派手ではないが、端正な顔立ちをしている。 「どうしてここに来たの？」 と彼女は不思議そうに僕に聞いた。 「なんとなく……特に理由はないよ。」 少し冷たくなってしまったかもという僕の心配もよそに、そっかと返事をする彼女はどこか嬉しそうだった。 「僕は春樹。君、名前何ていうの？　何年生？」 会話が続かなくなるのも気まずくなってしまうと思い、これもまたなんとなく聞いてみた。 「よしのだよ～、えっと……一年生！」 よろしくと目を細める彼女は、思わず目を逸らしてしまうほど綺麗だった。 　それから僕は毎日、昼休みや放課後など時間があれば桜の木に通うようになった。僕が来ることがわかっているのか、彼女はいつも僕より先にその場所にいて花が咲いたような笑顔で迎えてくれる。その日にあった出来事などのたわいもない話から誰にも言えないような悩みまで、色々なことを話す毎日は今まで平凡で退屈な生活を送ってきた僕にとってとても新鮮で楽しいものだった。不思議なことに、彼女といるとどこか気持ちが落ち着いて受験勉強で忙しなくしているときも、時間がゆっくり流れているようなそんな感覚になる。僕のつまらない話にも優しく笑って付き合ってくれる。彼女になら何でも話せるような気がした。桜の木の下で二人並んで座って話していると、毎回彼女の周りに小鳥が集まってくる。彼女が言うには、昔から動物に好かれるらしい。小鳥たちに話しかける彼女の姿を横目で見る。小鳥の言葉なんかわかりやしないのに、彼女の姿は小鳥たちと会話しているというのが正解な気がした。 　季節は過ぎ、いつもの木も秋色の葉を身に纏い始めた頃。未だに僕らが顔を合わすのはこの桜の木の下だった。一度、彼女を遊びに誘ったことがあったのだけれど断られてしまった。連絡先を聞くと、スマホ持っていないんだよねと返されてしまう。人よりも入試が早く終わった僕は卒業までに少し余裕があったから、一度だけでも二人で出掛けてみたいと思っていたのだけどどうも無理な話みたいだ。彼女は僕とどこか距離を置いているような気がしたが、考えないようにしていた。 「もうすぐ卒業かぁ……三年間もあっという間だったよ。」 夕映えの空を見上げて呟く。 「そっか、春樹くんはもうすぐいなくなっちゃうんだね。」 あまりに名残惜しそうに言うものだから、少し空気がしんみりとしてしまった。 「まぁ、そんなに寂しがらないでよ。卒業しても時々会いに来るからさ。」 僕は横にいる彼女のほうに目をやり、笑いかける。 「……うん、ありがとう。」 彼女を少しでも元気づけようと思ったのだが、そう答える彼女の表情が嬉しさよりも悲しさの色が強かったのは僕の気のせいだろうか。

｢これから俺ん家来れる？｣ また彼は私を22時過ぎLINE1本で呼び出しした。 私はこのLINEに｢うん｣とだけ返して 簡単に身支度を済ませる。 マンションのインターフォンを押すと、 彼は上機嫌で私を部屋に招き入れた。 机には絶妙に度数の高いお酒が並べられ、 私はいつものように適当な1本を選ぶ。 ｢1週間おつかれ！｣ ｢うん、おつかれ｣ その後私たちは大して盛り上がらない丁度いいくらいの世間話を少しだけした。 酔ったのか、眠いのか私の視線が歪んできた頃、 彼はいつものようにデタラメなキスを流し込む。 絡み合う熱い舌と服の中にするりと伸びる温かい手を感じてからは、いつも感覚も記憶も曖昧にするようにしていた。 可愛いとか、好きとか、そんなベッドで言われた言葉は8割が嘘で、2割が帳尻を合わすための接続詞くらいに思っている。 だから、いつも記憶を曖昧にしてしまった方が楽なのだ。 目を覚ますとことは終えていて、隣にはいつもの寝顔がある。 私の下着やら服は綺麗に畳んであって、 枕元にはペットボトルの水が置かれている。 ｢あぁ、私用の水だ｣ こういう心配りが彼の悪くてずるい所。 朝の薄暗い部屋。 箱で買われたゴムと妙に散らかったお洒落な部屋。 今日の夜は私以外の女を呼ぶのだろう。 私は彼を起こさないようにそっと服を着た。 初めの頃はシャワーを借りたいと彼を起こしたものだが、今はそのやり取りも面倒くさくなった。 鍵はいつものように1階のポストへ入れて 私は彼のマンションをあとにした。 せめて私がボロボロにするまで遊んでくれればいいのに。一時的な嘘で騙して壊して捨ててくれればよかったのに。 4回に1回の優しいセックスがいつまでも私を離してくれない。 私は貴方の中で何番目なの？ せめて、それだけでも貴方の口から聞ければこの気持ちは少しだけ楽になるのだろうか。 また私は今日も澄んだ空気の中で1人泣くのだろうか。

　目を覚ます。 　時計を見る。 　時刻は午前八時。 　ベッドから下りなければ遅刻してしまう。 　 　しかし、下りたくない。 　何か不思議な力によって、体がベッドに固定されて動けない。 　ああ、今日も無理だ。 　仕方ない。 　ああ、仕方ない。 　 　ぼくはスマホを手に取り、勤務先に欠勤のメールを送った。 　 　 　 「先輩、あいつ、今日も休むみたいです」 　 「はー。今日も当日欠勤か。もう有給休暇残ってないだろ」 　 「ま、大丈夫ですよ。もともとあいつがいない前提でスケジュールくんでたんで、進捗に遅れは出ませんよ」 　 「ああ、助かる。あの魔物、さっさと会社辞めてくれないかな」 　 　会社にいないぼくは、会社での出来事を当然知らない。

「不幸だね」 　 　初対面の人間も、ぼくの人生を聞けばこう返す。 　ぼくの人生は、明確に不幸だ。 　 　人生は努力次第だ、何ていうやつは、平均的な身長を超えていて、朝昼晩にご飯が用意されて、寝るときは壁と天井のある家にいることができた人間だけだ。 　そして、人生に一つか二つ、不満がある。 　 　たった一つの不幸は、全てが不幸なぼくを非難する免罪符に使われる。 　人間は、我がままだ。 　 　ぼくは不幸だ。 　不幸という才能を持って生まれてきた。 　だから、不幸を全部文章にした。 　 　不幸だと自称する有象無象が、絶望し、泣き喚くほどに、凄惨な内容の文章に。 　 　 　 「芥川賞を受賞した感想をどうぞ！」 　 　 　 　間違いだった。 　たった一つの成功は、ぼくのあらゆる不幸を打ち消した。 　成功者の不幸話は、この世界ではエンターテイメントとなるらしい。 　 　不幸は加速した。 　もう誰も、ぼくを不幸と呼んでくれない。 　目立つための嘘じゃないかと、陰口を叩かれる始末。 　 　 　 　ザク。 　 　ザク。 　 　ザク。 　 　 　 　証明しよう。 　殺害によって被る不幸さえ大したことがないという、ぼくの人生を。 　 　刑事がぼくに怒りの表情を向ける。 　殺害された人間にも人生があったんだと。 　 　ぼくは答える。 　ぼくにはなかったと。

　昔むかし、あるところにキリギリスがおりました。キリギリスには将来を約束した相手がおりました。 「君と一緒に、ずっと一緒にこうしていたいね」 　春が過ぎた初夏の草むらで、オスのキリギリスはバイオリンを弾きながら、誰に恥じることもなく高らかに愛を歌います。メスのキリギリスは隣に座って、うっとりとそれを聞いています。 「あなたの歌声が大好きよ。ずっとずっと、聞かせてちょうだいね」 　2匹は寄り添ってたくさんの時間を過ごしました。空気の冷えた朝の静けさ。お日様の照り付ける昼下がり。雨が草の葉を打つ音に合わせて歌ったり、背丈のある草の上で少しだけ鳥に怯えながら夕日を見たりして過ごしました。いずれ2匹で命を紡ぎ、そして、ひっそりと死んでいく。誰に教えられたわけでもありませんでしたが、そういうことをどこかで感じながら、2匹は日々を歌と共に穏やかに過ごしました。 　昼と夜が幾度もめぐり、太陽と月が何度も彼らの上を通り過ぎて行きました。巡る星々のように物語が流れることを誰しもが心のどこかで願います。しかし、ものごとの順番というものは、ときにあっけなく狂うものです。その日もオスのキリギリスは、いつものようにお気に入りの場所に向かっていました。そこで2匹で寄り添って時間を過ごすのが決まりごとでした。今日は何を歌って聞かせよう。オスのキリギリスはメスのキリギリスの音楽を聞くときの表情が大好きでした。それを思い浮かべながら意気揚々と歩きます。と、草陰からアリたちの掛け声が聞こえます。よいしょ、よいしょ。アリたちはいつでも働き者です。晴れた日は餌を探して歩き回り、大きなものは協力して運びます。よいしょ、よいしょ。彼らの働きぶりは有名でしたから、オスのキリギリスもすぐに、「ははぁ、また何か大きなものを見つけて皆で運んでいるんだな。熱心なことだ」と思いました。ほどなくして先頭を歩くアリの姿が見えました。今日は何を運んでいるんだろう。メスのキリギリスに話したら面白がってくれるかもしれない。オスのキリギリスは立ち止まって見物していくことにしました。それはもしかしたら、虫の知らせというものだったのかもしれません。 　ガタン。運ばれているものを見たオスのキリギリスは、驚きのあまりバイオリンを落としてしまいました。アリたちが一生懸命に運んでいたそれは、世界で一番愛おしい、大好きなメスのキリギリスだったのです。 （続く）

　ベランダで煙草を吸ってたら、空からパンツが降ってきた。 　黒いレースのパンツ。 　パンツは俺の目の上に着地したので、俺は急いでパンツをとった。 　 「すみませーん！」 　 　パンツがなくなって開けた視界には、上の階のベランダから申し訳なさそうな表情で覗き込む女がいた。 　見たところ、二十代ってとこか。 　なかなかの美人だ。 　パンツの持ち主が分かってしまうと、少しだけ性欲が掻き立てられる。 　 「大丈夫っすー。持って行きましょうか？」 　 「いえ、私が取りに伺います！」 　 　数分後、女は俺の部屋の前までやってきた。 　俺は少しでも目隠しになるように、部屋に転がっていたコンビニ袋にパンツを入れて、女に渡した。 　 「本当にすみませんでした！　お見苦しい物を！」 　 「いやいや、むしろご褒美っす」 　 「え？」 　 「おっと、何でもありません」 　 　女が帰った後、俺は高ぶる性欲を一点にぶつけた。 　今日はいい日だ。 　 　 　 　それからというもの、時々女のパンツが降ってくるようになった。 　週に一回、多いと二回。 　よっぽど不器用なのか、それとも俺に会う口実ではないのだろうか。 　高ぶる性欲が、俺の妄想を掻き立てる。 　 　 　 「すみませーん！」 　 　が、俺の妄想は儚く消えた。 　今日降ってきたパンツは、黒のボクサーブリーフだ。 　どう考えても男物。 　最近は、ボクサーブリーフを履く女もいると聞くが、目の前の女のパンツの好みは、俺が一番知っている。 　おそらくは、旦那か彼氏のパンツだろう。 　きたねえモンを顔に許しちまった。 　 「何度も本当にすみません！」 　 「いいっすよ。今度から気を付けてくれれば」 　 　気分転換に、ベランダでもう一服。 　まるで失恋でもしたような気分だった。 　 　 　 「すみませーん」 　 　今日降ってきたのは、子供用の白ブリーフだ。 　五歳か六歳か、そんなもんだろう。 　旦那持ちの上に子持ちかよ。 　糞が。 　 「いつもいつも本当にすみません！」 　 「いい加減、気を付けてくれませんかね？」 　 「も、申し訳ありません」 　 　ああ、鬱陶しい女だ。 　 　 　 「すみませーん」 　 　久々の黒のレースのパンツ。 　もう、興奮する気も起きねえ。 　それ以上に、怒りだ。 　何度も何度も何度も何度も落としてきやがって。 　既婚者だろうから、体で払わせることも出来ねえ。 　 　俺は、玄関の扉を勢いよく開いて、怒りの形相で女の迎えた。 　 「あんた、いい加減にし」 　 　そこで俺の意識は途切れた。 　 　 　 　 　 　 　警察署の中で、二人の警官が話している。 　 「で、殺人の動機は？」 　 「はい。被疑者が何度警告をしても煙草を止めてくれないから、カッとなってやった、と」 　 「で、その警告ってのが」 　 「パンツを落とすことらしいですね」 　 　女は、男が煙草を吸っているタイミングで何度も自分のパンツを落とし、上の階に住人がいることをアピールした。 　上の階のベランダにまで煙草の煙が届いて迷惑だと伝えたかった。 　しかし、男は気づかなかった。 　 　女だから嘗められているのかもしれないと、女は旦那のパンツを落とし、こちらには男もいるんだぞとアピールした。 　しかし、男は気づかなかった。 　 　女は子供のパンツを落とし、幼い我が子に副流煙を吸わせたくないんだとアピールした。 　しかし、男は気づかなかった。 　 　何をしても改善してくれない男に対し、女は我慢の限界を超え、犯行に至ったというのが、今回の経緯だ。 　 「なあ、お前、どっちが悪いと思う？」 　 「え？　そりゃあ、殺人を犯した方が悪いに決まってますよ。ただ」 　 「ただ？」 　 「俺も煙草嫌いなんで、容疑者が被害者を恨む気持ちは、少しだけわかります。少しですけどね」 　 「俺もだ。殺意までいくかって言ったら、わからんけどな」 　 　パンツを落とす以外にも、他に伝える方法はいくらでもあっただろうというのは、裁判長から容疑者へと告げられた言葉だった。

いつからか、周りと自分が違うんじゃないかと思うようになった 休み時間、友達と喋ってても 放課後、部活仲間と帰ってても なんか、うまく笑えなくなってしまって あれ、あたしってなんだったっけ？ どうやって話してた？ なんか、こうやって悩んでるのがおかしいんじゃ ひとりで何か抱えてるのが変なんじゃないかって そんなこと、誰にも言えなくて 言葉すら思い浮かばなくて だってどう伝えたらいいかわからない 言ったところで？どうしてほしいの？ わかってくれるわけない、こんな感情 喉の奥でぐるぐるした、こんな重い感情 今日もまた、作り笑いを浮かべ心を閉ざすんだ

ある環境活動家が言っていた。 世界が平らであると言っている愚かな人達に知らしめてやる！と。 僕は外に出て夜空を眺めてみた。 「うーん…まあ地球は丸いんだろうけど僕はそれを確かめたことが無いしなあ…。」 実際に僕の立っている地面は平らだ。 「僕が自転車でどこまで行っても地面は平らだろうなぁ…。」 それを愚かと取るかは科学者と宗教家で違うだろうしなぁ…。 ガリレオ・ガリレイとイエス・キリストの魂が今夜地球の裏側で会談をしてみればいいのかな…？ 「実際に君はどう思う？」とガリレオ。 「地球が丸い。それを君が確認したことがあるのかな？」とイエス。 何だか微笑ましい。 観測することでしか事実は事実として成り立たない、なんて答えもあるけれど…。 角の立たない意見しか言えなそうな僕に夜空のまあるい月が話しかけてくるようだ。 「私が丸いんだからあなたも丸くていいじゃない。」 そんな風に月が地球に話しかけてきそうだ、と思った。 ガリレオとイエスに見ず知らずの詩人が混ざるとこんな話をするのかな？ ちょっと可笑しい。 科学者と宗教家と詩人の夜。 今夜はそれでひとまず眠りにつけそうだ。

I don’t recall trade-in he said to avoid the body very good Thruway by the way that the record… Away through couldn’t really hear my DD today I had a way to record the wrong way the way they could’ve cut my father will be ready to ruin your day are you going to go to Wever Kutula Woodway did really good bad wreck at C3 K to be the dad and I got a very educated by a vehicle Coachella but divided it for good about bro by the way dad I don’t look good or a good day my love I go to buy the way to look at you invited I had to buy the way goodbye the way by the way dad on my little Caravela nobody could ever been in an out reach her divided by the way dad really busy day I gotta go take it to Louisiana to record the water very good look at the wall by the way we did the day I could you could redo my dad with that I don’t go to Kroger real quick he created a new guy breaking down by the way I am I’m actually reading a doodle Hydro by the way I just got a call to get the kids record a bad wreck at Barbe petrified Wood recorded by Burger King big bridge academy goodbye Edinburgh going to be done with the devil dead body dead or dead I had to go to bed we could look at bat would really be that would be day and we could go very good good but we’re by the by the by the day and Coca-Cola country who is in my neighborhood with damn day I had to hit a record of your window W did it with you today I have a little differently did your visit with everyone and everything very rigid Rudy with you guys about it we did it I did the Deborah good to be back to Louisville with the head with a Detroit with the bathroom with a doodle deadly needed all is well with the little kids table ready to record that I had to go to bed you don’t go to bed the bed the body we did your dad had to go to Dayton dead I had to go to country is it Saturday bad wreck her to know that he can’t drive so be dead record robot to look at the bedroom in de Anda Callaway edge Road

「お母さん、行ってくるねー！」 「待ちなさい、朝子。お弁当、お弁当！」 「サンキュー、マミー！」 美鈴は、高校生の娘、朝子とは友だちのような関係だった。 朝子は美鈴のことを、お母さんと呼んだかと思えば、美鈴がかつて英語教師だったからかどうかは分からないが、マミーと言ったり、他にもその時の気分で、ママやマム、マンマとも呼ぶ。 一方、美鈴は朝子のことを、朝子や朝ちゃんと呼ぶだけでなく、アチャコ、朝坊などとかなりユニークな呼び方をする時もある。 この母娘はよく2人で買い物や映画を観に行ったりしているが、美鈴は年齢より若く見えるので、たまに朝子の姉と間違われることがある。 そんな時、決まって朝子はフフフと笑い、 「お父さんが聞いたら、喜ぶかな？」 と言うと、美鈴は顔を赤くして、 「朝ちゃん、親をからかっちゃダメ！」 と朝子をたしなめる。 ある時、2人がキャッキャ言いながら、散歩から帰宅すると、朝子の父である美鈴の夫が呆れた顔で出迎えた。 「2人ともガキじゃないんだから、もっと大人らしくしなよ」 すると、美鈴も朝子も膨れっ面をして、 「ガキとは何よ。私たちにはちゃんと名前があるのよ。名前で呼んでちょうだい」 と揃って言いながら、詰め寄ってくるので、タジタジになってしまう。 しかし、決まって美鈴は、「ユー、ソーリー」と軽やかな口調で、他方、朝子は、「お父さん(パパやパピーと呼ぶ時もある)、ごめんあそばせ」とニヤニヤしながら、フォローするのが慣例となっていた。 他人から見たら、ふざけた母娘に見られるかも知れないが、当人たちはどこ吹く風で、全く気にしていなかった。 だが、例外もある。 例えば、三者面談の時だ。 美鈴は元教師でもあったからか、朝子の担任には凄く気を遣う。 「娘は先生のような方に担任になって頂いて、とても喜んでいます。私も助かっています。もし娘に問題がありましたら、ビシビシ注意してやって下さい」 と言って、完全に「母親」モードに入り、 「先生、母の言う通り、もし私に間違いがあれば、どんどん指摘して下さい」 と、やはり朝子も「娘」と化すのだった。 2人ともTPOと言うか、わきまえるべきところはわきまえていたのだ。 そんなある日のことだった。 朝子の親友、久子が自宅に遊びに来たので、料理が得意な美鈴は腕を奮って、クッキーを焼いた。 「朝ちゃん、クッキーができたわよ。久子ちゃんと食べて」 美鈴は朝子たちに声を掛けて、食卓で食べて貰うことにした。 何故なら、反応を確かめたかったからだ。 「どう、2人とも、美味しい？」 久子は満面の笑みを浮かべ、 「おばさん、めっちゃ美味しいです！」 と言って、次々と頬張って行った。 朝子は、 「お母さん、良かったね。ひさっち(久子のあだ名)は鍵っ子だから、たまにうちに連れてくるね。いいよね？」 と、美鈴にウインクすると、やはり美鈴も朝子にウインクして、久子に言った。 「もちろんよ。久子ちゃん、いつでも来てね」 久子は2人を見て、プッと吹き出した。 「私と朝子以上に仲の良い友だち同士みたいですね」 美鈴と朝子は顔を見合わせた。 「朝子、私たちって、そんなにフレンドリーかしらね？」 「馬鹿正直者の久子が言うんだから、間違いないよ、お母さん…じゃなくて、お母様」 「こら、また親をからかって！」 2人が笑い合っていると、久子は美鈴に質問した。 「私も親とは仲いいけど、さすがに2人みたいな関係までは…。何か秘訣ってあるんですか？」 美鈴は久子をじっと見て、言った。 「うーん、そうねぇ、秘訣って訳じゃないけど、早い話、朝子は私の分身でしょ。だから、まぁ、私自身みたいに感じるからかしらね」 「分身…確かに言われてみれば、そうですね」 久子は、なるほどと頷いた。 朝子は軽く笑った。 「私はお母さんのことを私の分身なんて考えたことは無いけど、まぁ、そんなものなのかな、親子だもんね。これからもよろしく、マミー！」 「こら、久子ちゃんの前では許さないわよ。ちゃんとお母さんと呼びなさい！」 久子は2人のやり取りを見て、微笑ましく思った。 そして、久子は帰宅し、そのうち就寝すると、夢を見た。 美鈴と朝子が怪獣と闘っていて、 「朝子、行くわよ！」 「よっしゃ！」 と言い合っていた。 母娘が怪獣に勝ったかどうか、そこまで見届けないまま起床したが、改めて、久子は美鈴の言葉を思い返した。 「分身か…」 そのうち、久子の母親の声が響いた。 「久子、朝ごはんできたよ」 「うん」 久子の両親は共働きなので、父親を見送った後、母親は仕事に出掛ける準備をしながら、久子に食卓の上の卵焼きなどを指差して、食べてねと言い置いて、出掛けて行った。 久子は心の中でつぶやいた。 「サンキュー、分身」 何だかいつもより爽やかな朝だった。

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「ずっと好きでした！　ぼくと付き合ってください！」 　 　一世一代の告白は。 　 「え、無理。だってお前、男じゃん」 　 　二秒で終わった。 　 　性別の壁は、思った以上に厚かった。 　 　 　 「もうやだ、切り落とす！」 　 「やめなさい」 　 　ＬＧＢＴＱという言葉が認知されてから、世界はＬＧＢＴＱに寛容になった。 　しかし、寛容とは自分と関係ない赤の他人に無関心になることと同義だ。 　身近な男友達が、突然男からの好意を受け入れられるようになる、なんて魔法みたいなものではない。 　ぼくが男が好きだという権利が尊重されるように、男友達が女が好きだという権利も尊重されてしまう。 　 「なんで男なんかに生まれてしまったんだー」 　 「うんうん。よしよし」 　 　幼馴染の女友達は、みっともなく鳴き喚くぼくの頭を優しく撫でてくれる。 　女友達にだけは、昔からぼくの性的趣向を告白している。 　親にも先生にも言えなかったが、女友達にだけは言えたのだ。 　 　理由は、女友達が昔、ぼくに告白してきたから。 　 　未だに交友関係が続いているのは、女友達の善意と呼ぶ他にない。 　 「なんで、世界に性別なんてあるんだろうね。いらないじゃん、別に。好きな人同士が一緒になれれば、それで」 　 「うんうん。そうだね」 　 　男と女。 　男と男。 　女と女。 　エトセトラ。 　 　あらゆる愛が成立する世界の方が、人類は幸せになれる気がする。 　 「いやわかってるんだよ。現実逃避だって。ＬＧＢＴＱ同士のコミュニティもあるから、そっち使えば解決するってわかってるんだよ。でもさあ、普通に生きて普通に知り合った人と恋愛できないって思うと、やっぱさあ」 　 「うんうん。わかるわかる」 　 　ああ、辛い。 　自分の境遇が辛い。 　こんな愚痴を女友達に聞かせてしまっている自分の存在が辛い。 　 　ぼくと同じ苦悩を乗り越えただろう女友達にだからこそ、ぼくは口を滑らせてしまう。 　そして、女友達は口を滑らせる相手として不適切な相手だともわかっている。 　女友達の心は、いまどれだけ傷をつけられているだろうか。 　 　それでも、止められない。 　 　こいのぼりが空を舞う。 　鎧兜が家に飾られる。 　男を象徴する物たちが、ぼくが男らしくなればすべて解決するんだぞと、無責任な笑顔を向けてきた。

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「白い画用紙に自由に絵を描いてください」 　 　子供たちはいっせいにクレヨンを手に取り、画用紙を様々な色に染めていく。 　 「これは何？」 　 「パンー！」 　 　茶色い丸。 　朝食はあんパンかクリームパンかな。 　 「これは何？」 　 「うちゅー！」 　 　黒い丸。 　見えないものを見ようとして素晴らしい。 　 「これは何？」 　 「せんせー！」 　 　棒人間。 　やだどうしよう、嬉しくて泣く。 　 　無限のアイデアが溢れ出てくる子供たちとは真反対で、親たちは白い画用紙を前に周りの様子を伺っている。 　 「どうしました？」 　 「いえ、自由にって言われましても」 　 「物がいいのか、風景がいいのか、どっちが正解なんでしょうか」 　 「私、絵が下手なので」 　 　白。 　無限に続く白白白。 　 　今は元気な子供たちも、二十年後か三十年後にはルールがないと動けない大人になるのだと思うと、私は保育とはなんなのだろうといつも悩む。

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　あなたのために使うつもりだったこの命を 　わたしはいま、わたしのために使っている 　与えられた優しさを忘れ、 　与えられない悔しさも忘れ、 　あなたにとってわたしは雑多な日記の一頁 　わたしの頁に付箋は貼られていない 　与えられた優しさの所以も知れず、 　与えられない悔しさの所以だけ知り、 　あなたに縋る卑しさに苦しさを味わい、 　あなたの優しさを忘れたわたし 　あなたのために使うつもりだったこの命を 　わたしはいま、わたしのために使っている 　あなたの声も忘れて。

I do go we could really go to bed bed we had a really good birthday video record the weather will be delivered brother to be better about the dead and go to go to buybuy broken Bow by the Ruby Beach Deborah Deborah Deborah winter and everybody had a good gotta go to bed or rude with the debris I did read a bit about you did with it and go to Goodwill vegetable vegetable vegetable every day date and Kolkata hamburger patty burger burger burger burger double date and go to go to bed but will be cheaper vegetable of your deposit and to go to either go to go to bed but will be cheaper with a bit of video a day to put up with it and cricket birthday to go to bed with a bit of a bit of a dead baby daddy and look at the back by the record about the radio but every day but everybody by the road about it and come in America Chavez both be better with a bit of a diva dead river data provided and cuddle cuddle cuddle bracket to be dead vegetable dip whatever we did it and cracklI do go we could really go to bed bed we had a really good birthday video record the weather will be delivered brother to be better about the dead and go to go to buybuy broken Bow by the Ruby Beach Deborah Deborah Deborah winter and everybody had a good gotta go to bed or rude with the debris I did read a bit about you did with it and go to Goodwill vegetable vegetable vegetable every day date and Kolkata hamburger patty burger burger burger burger double date and go to go to bed but will be cheaper vegetable of your deposit and to go to either go to go to bed but will be cheaper with a bit of video a day to put up with it and cricket birthday to go to bed with a bit of a bit of a dead baby daddy and look at the back by the record about the radio but every day but everybody by the road about it and come in America Chavez both be better with a bit of a diva dead river data provided and cuddle cuddle cuddle bracket to be dead vegetable dip whatever we did it and crack Did you go to broken G be timely