「お前たち二人の、どちらか一方だけを生き返らせてやろう」 　 　恋人同士の男と女は、悪魔にそう告げられた。 　悪魔は不気味に笑っており、信用を置くには些か心もとない。 　しかし、男と女の体は消えかかっており、悪魔に信用を置く以上に、生存が心もとない。 　 　男は女を指差した。 　 「彼女を生き返らせて欲しい！　彼女はとても優しい人なんだ！」 　 　女じゃ男を指差した。 　 「彼を生き返らせて欲しい！　彼はとても優しい人なんです」 　 　男と女は、互いに驚いたよう見つめ合い、消えかかる体で抱きしめ合った。 　悪魔は、二人の様子を眺めながら、クックックと笑いを零す。 　 「その願い、叶えてしんぜよう」 　 　男と女は、同時に悪魔を見た。 　 「え？　どっちを？」 　 　 　 　これが百万回目。 　どちらか片方しか生き返ることのできない願いに対し、二人が生き返る願いをした罰。 　男と女は生き返った瞬間、どちらかしか生き返ることができないというルールに違反する。 　そして再び、地獄へ落ちる。 　かつて生き返ったという記憶を失ったまま。 　 「お前たち二人の、どちらか一方だけを生き返らせてやろう」 　 　悪魔は同じことを口にする。 　 「彼女を生き返らせて欲しい！　彼女はとても優しい人なんだ！」　 「彼を生き返らせて欲しい！　彼はとても優しい人なんです」 　 　男と女は同じことを口にする。 　そして生き返り、再び地獄に落ちる。 　 　笑う悪魔。 　呆れる天使。 　 「これから、どうするんだ？」 　 　天使がたまらず尋ねると、悪魔は大声で笑った。 　 「どうもしない。このまま消えるのを待つだけだ」 「生き返ったり死んだりを繰り返すのが？」 「お前、人間界のパソコンって触ったことあるか？　再起動をするたびに、データを整理するために中で機械がガリガリ動く。そうすれば、パソコンの寿命もガリガリ削れていくんだよ」 「つまり？」 　 　悪魔は親指と人差し指を広げ、無視を潰すようにプチっと閉じた。 　 「何度も記憶の再起動が置き続けるから、ほっときゃ魂という機械が削れて、魂ごとお陀仏さ」 　 　天使は溜息をついて、悩んだように口を開く。 　 「それはそうなんだけど、そうじゃなくて」 「お、いよいよだ！」 　 　悪魔は手を広げ、天使の言葉を静止する。 　そして、男と女の最期に釘付けとなる。 　 「彼女を生き返らせて欲しい！　彼女はとても優しい人なんだ！」　 「彼を生き返らせて欲しい！　彼はとても優しい人なんです」 　 　次の瞬間、男と女の体が消滅した。 　徐々に薄くなっていった体は、あっと言う間に消え去った。 　後には何も残らない。 　悪魔は両手を叩いて、ゲラゲラと笑う。 　 「あーっはっはっは！　消えた消えた消え」 　 　ついでに悪魔も消え去った。 　 　取り残された天使は、自身の頭に手を置いて、やれやれといった表情で首を左右に振った。 　 「どうして、そのルールが君には適用されないと思ったんだい。どうも悪魔ってやつは、目の前の快楽に弱すぎる」 　 　悪魔のいた場所に、悪魔の魂の残骸が落ちてきた。 　天使はそれを掌で掬い、ぐびりと飲みほした。

「こちらが、弊社の仕事場となります」 　 　最初に紹介されたのは、実力派の部署。 　シワのないスーツとオールバックの髪型をした男性社員たちが、鬼気迫る表情で仕事に打ち込んでいた。 　なお、二割の男性社員は、死んだような表情で座っていた。 　 　次に紹介されたのは、対外向けキラキラ派の部署。 　カジュアルな私服と遊ばせた髪型をした男性社員たちが、まるで雑談でもしているような雰囲気で仕事に打ち込んでいた。 　なお、二割の男性社員は、死んだような表情で座っていた。 　 　最後に紹介されたのは、窓際の部署。 　クリーニングに出せと言いたくなるスーツと髪を切れと言いたくなる髪型をした男性社員たちが、真面目な表情でネットニュースを見たりＳＮＳを見たりしていた。 　ここは、全員が会社員に見えなかった。 　 「いかがだったでしょうか？　これが、現代社会における男性の労働の実態です。誠に残念ながら、全ての人間が活き活きと働ける世界など、男性社会においても実現しておりません。二割……いえ、三割の犠牲の上に、男性社会は成り立っております」 　 　背筋が凍った。 　男女格差を生み出すあらゆる構造的な問題を取っ払ってなお、女性という存在は救われないと理解した。 　何故なら、私たちがいったん掲げている男女平等の世界とは、階層の違うディストピアでしかなかったのだから。 　 　会社を案内してくれた男性社員は、にっこりと笑う。 　 「弊社は、実力のある方を歓迎します。皆様と共に働ける日を、心よりお待ちしております」 　 　会社を出て、自宅を目指して歩く。 　 　この世界のユートピアはどこにあるのか。 　男性と女性が、全ての人間が、手を繋いで向かうべき社会はどこにあるのか。 　 　私は、一先ず目指していた将来像を一度捨て、自分の未来について考え直した。

　この町は、日本屈指の心霊現象が起きる町として知られている。 　道行く住人に話を聞けば、全員が心霊現象の経験者だと言うだろう。 　 「金縛りってあったことある？　本当に体が動かなくなるのよ！」 「手を振った白い影が、家にだんだん近づいて来てな」 「ほら見て、この写真。この部分に人の顔のような物が映ってるでしょ？」 　 　なら、町から出ればいいじゃないかというと、彼らは突然真顔になる。 　じっとこちらを見つめ、言葉を一つも発さなくなる。 　まるで、何かの意思が働いているかのように。 　 「オッケー。合格」 　 　俺は手を叩いて、訓練終了の合図をした。 　すると住人たちは、表情を崩した。 　 「これからも、練習を欠かさない様に」 　 　この町は、日本屈指の心霊現象が起きる町として知られている。 　何故なら、住人全員がうちの従業員で、心霊現象の経験者として振舞う業務を請け負っているからだ。 　 　心霊現象が起きる町は、社会の歯車たちによって回っている。

「この世に無価値なものは一つも存在しない」 そう教えられてはや数十年。 私はその言葉に縛られていただけだったと悟った。 人の価値観は単一ではない。 同じ石でも、市場価値を基準としてダイヤに価値を見出す者もいれば、歴史を基準として化石に価値を見出す者もいる。 つまるところ、価値とは人の意識がどれだけ集中するかどうかだ。 だからこそ、先の言葉を説いた人が、ただ豊かな人生を送った人だっただけなのだと理解してしまった。 豊かな人生。 それは良い波もあれば悪い波もある。 波瀾万丈と表すのが相応しいかもしれない。 困難に陥った時も、人生の絶頂期も、その全てが自分にとって意味があったことだと、そう思っているからこそ、あんな言葉が出てきたのだろう。 少なくとも、私は口が裂けても言えない。 平坦な人生。 可もなく不可もなく。 ただのうのうと生きる日々。 もし、頭の中に自分を奮い立たせるものがあれば違ったのかもしれない。 それでも私には其れがなかった。 ただ生存本能に付き従い、起きて、食べて、寝るを繰り返す。 その行動に意味があると私は思えない。 私にとっての価値は波瀾万丈の人生だ。 理想とかけ離れた私はもういらない。 せめて起伏のある人生を歩めたら。 それを願ったところでもう遅い。 価値が覆ることは決して無い。 その主たる理由はただ一つ。 他者と対話を拒み続けた。 隔絶された世界で一人。 脳を止めただ生きる。 観測が消えるまで。 忘れられるまで。 自我を殺して。 記憶に蓋を。 さよなら。 わたし。 価値。 無。 おはよう、あなた。 何を驚いてるの？ 鏡を見ろ？ 一人しか映ってないじゃない。 居るのは、貴方だけよ。

人の心に震えるとき、 パパラチアは砕けるのだ。 そうして希望が、絶望が、新たな生命が生まれる。 まるで自ら破壊を望むように、 ゆっくりと砂上に溶け　またその先で…… 　光あらんことを 心の樹洞をゆっくりと砂が満たす。 その終焉に妥協と無念が残ると知りながら、 安息に縋る唯一の理性が、 どこにもない体温を求め旅立つ。 手は空を掴み、腕は偶像を抱きしめる。 その唇には智慧の果実が渡され、 強がることを嘲笑うのだ。 　光あらんことを

「幸せ、幸運、願い、夢」 みんなみんな、そればっかり信じちゃってさ 現実はイージーモードじゃないんだよ。 辛いことが多すぎて僕だって子供の時にそればっかり信じて探し続けた。 少しでもいいから悲しさを拭って欲しかった。 でも、意味なかった。 ただの時間の無駄だった。 見つけたとしても願いは叶わなかった。 最初から、それには願いが叶うと言う作用はなかった。 最初にその噂を流したのは誰なんだよ… 始めに僕に夢を見させたのは誰なんだよ。 クローバーの花言葉は 『幸運、幸せ』 『幸せ』がメインのクローバーにも裏側はある 藁にもすがる思いで探したクローバー その裏側には 『復讐』 という言葉がある。 願いが叶わなかった人たちの報われない気持ちが『復讐』と言う言葉を作った。 だから僕も復讐を誓った。 自ら動き、復讐心を燃やして、憎いあいつに立ち向かうことを誓った。

週末の午後、広場に小さなステージが用意された。 「みなさん、お待たせしました。只今より開演いたします」 大勢の観客の前で、男が両手を広げた。 その声を合図に、脇で待機していた女が、一組の夫婦を連れてきた。 「やめろ。手を離せ」 男は暴れる夫の首をつかむと、着ていた服を剥ぎ取った。 「おぉ…」 会場が沸いた。 すると今度は、妻に手を伸ばした。 「やめてくれ。私の大切な妻に触らないで…」 夫は涙を浮かべ、見上げた。 男は観客を見渡すと、腕をつかみ引き寄せた。 観客から拍手が起こる。 足をバタつかせて暴れる妻。 そして、夫を見つめながら、大声で叫んだ。 「メェ〜」

近所に住むギラは少し変わっている 一人で住んでいて 通りぞいの庭で、ベンチに座り 煙草と酒を楽しむ 誰か通りかかると 「よう！元気かい？」 と、誰彼構わず話しかける ボサボサの髪 剃ってない髭 大概、酔っていて ベンチで酔いつぶれていることも多い 安い仕事を、たまにやっては 煙草と酒にお金を使い ヘラヘラと楽しそうにしているギラは 少し変わった男だ 少し変わっていて機嫌の良い男だ モテはしないが、嫌われもしない 誰にも文句は言わないし 文句を言われても、ジョークと笑顔で返している ギラは好き勝手に生きている そういう男だ 皆、そう、思っていた

「あああああ！　好き好き好き好き！」 　 　恥ずかしげもなく、好きだと言える。 　だらしない笑顔が出て、当然だと思えるくらい。 　 　私は、人生史上最大の恋をした。 　 　 　 「あああああ！　体重が増えた！」 　 　しかし、世界は残酷だ。 　激重愛情が、ちゃんと私の体重になって返ってくる。 　恋をした前日と翌日で、私の体重は十の位が二つ上がった。 　 　愛情の分の重さが増えただけなので、私の見た目に影響はない。 　影響がないとはいえ、体重が増えることは気分の良い物じゃあない。 　私はシャツとパンツの間からチラ見えする腹を、親指と人差し指でぷにっと摘まんだ。 　 「痩せたい……。でも、痩せるには恋を諦めなきゃ……。あああああ！」 　 　 　 「あんた、何やってんの？」 「腹筋！」 　 　少しでも体重を減らそうと、私は腹筋を繰り返す。 　腹がミシミシと悲鳴を上げているが、痩せるためなら痛くもかゆくもない。 　 「痛あい！」 　 　そう。痛くもかゆくもない。 　 「マイナス一キロ！　マイナス一キロ！　せめて、十の位よ、一つ落ちろ！」 　 　願望を口にしながら、私は上半身を倒しては起き上がらせる。 　昔テレビで見かけた、人間の気を狂わせる方法をやっているみたいだ。 　穴を掘って、その穴を埋めて、また掘って、を繰り返す。 　でも、穴掘りと違うのは、腹筋の先には痩せて可愛い私がいることだ。 　 「うーん」 　 　ところで、さっきからお母さんがじっと見てくるのが気になる。 　 「お母さん、さっきから何？」 「あんた、痩せたいの？」 「そうだけど」 「腹筋って、ダイエット効果ないわよ？」 「気が狂うわ！」 　 　もっと早く言ってほしかった。 　私の腹が、鉄の硬さになる前に。 　 「じゃあ、どうやったら痩せるの？」 「あんた、別に太ってないじゃない」 「それでも痩せたいの！」 「あたしなんて、あんたを産んだせいでこの三段腹よ」 　 　お母さんが、自分のお腹をポンと叩く。 　お母さんの腹肉が揺れる。 　 「うん、お母さんは痩せた方がいいね。お腹にバランスボール飼ってるみたい」 「今日のあんたのご飯だけ、唐揚げの盛り合わせね」 「なんで！」 「お母さんの苦しみを思い知るがいいわ」 「いーやー！」 　 　敵は本能寺ではなく、私の部屋にいる。 　ギャンギャンとお母さんと言い争いをしていると、ふとスマホが震えた。 　 　メッセージの送り主は、好きな人だ。 　 「停戦！」 「許可！」 　 　私はベッドに飛び込んで、枕の上に寝ているスマホを奪い取る。 　増した私の体重で、ベッドがギシリと音を立てた。 　 「いやあ！？　そのベッド高いのよ！　壊さないでね！」 「壊すか！」 「万が一壊れたら、お父さんのお小遣いが一か月なくなっちゃうからね」 「私のお小遣いじゃないならいいか」 　 　私は体を揺らしながら、好きな人から届いたメッセージを見る。 　ベッドが小刻みに揺れ、何度も何度もギシギシと音を立てる。 　 　バキッ。 　 「あ、お父さんのお小遣い消えた」 「そんなことより、お母さんお小遣いちょうだい！　服！　新しい服が欲しいの！」 「あんた、新しい服買ったばっかりでしょう。そんな無駄遣い」 「お願い！　デート服なの！」 「持っていきなさい、虎の子の一万円札たちを！　お父さんのお小遣い、二ヶ月分カットと引き換えに！」 「ありがとう、お母さん！」 　 　私は差し出された一万円札をひっつかんで、すぐに玄関へと向かった。 　 「ちなみに、デートってどこへ行くの？」 「パンケーキ食べに行くの！　だからテーマは、パンケーキゆるふわコーデ！」 「あ、また太るわ、この子」 　 　最後の言葉は聞かなかったことにしよう。 　 　私は階段を駆け下りる。 　いつもの数倍の音量で響く足音が、私の愛情がますます増えたのだと教えてくれた。

水位が 少しずつ 下がって来ている 天井と水面に 隙間が出来て 呼吸が やっと出来る きっと そのうち 足が着いて 水が引いて 横になって 休むことが 出来るだろう いつものことだ このシステムはどうやって 変えられるのか そんなことを 考えるのは とうにやめている この変わった水槽で 生きれるだけ生きるだけだ 死神の観賞用として

「あなた、寝ないでよ」 「あぁ」 「せっかくチケットもらったんだから」 金曜日の午後、夫婦がコンサートに出かけた。 「俺、曲知らない」 「私も」 「デビュー曲はヒットしたんだよね？」 会場の明かりが落ちると、イントロが流れ出した。 「あぁ、これね」 「洗剤の……」 マイクを持った男が、客席に手を振った。 「デビュー40周年記念コンサートへようこそ」 男は、淡々と歌い続けた。 「えっ、アコースティックバージョン？」 衣装を着替えた男が、リズムを刻んだ。 「えっ、ジャズバージョン？」 夫が、頭を掻いた。 客席に、薄明かりが灯る。 「終わった？」 「そうみたいね」 すると、どこからか手拍子が響いた。 あのイントロが流れ出す。 「えっ、また……」

きっとみんな、私のことなんて好きじゃない。 そんなネガティブな考えがずっと私の中に居座っている。どこかへ返そうとしても捨てようとしても捨てれないし、戻ってくる。そんな考えを持っているから私は幸せにはなれないし、そんな勇気もない。 友達にあなたといる時が1番楽しい、あなたがいちばんの親友だと言われても信じられないし疑ってしまう。どうせ他に相手がいるくせに、卒業したら私のことなんて忘れるくせに。 学校とかいうクソみたいな環境で一人になりたくないから私といるんでしょ。私にこだわりなんてないんでしょ。ただそこにいたから私といるんでしょ、立場的に都合が良かったから私の手を取るんでしょう。 気持ち悪いね。いや、違うよ。あなたが気持ち悪いんじゃない。私だよ、私。こんな考え方の私が気持ち悪い。 あーあ、こんな考え捨てれたらなぁ。あーあ、ネガティブ思考やめれたらなぁ。すぐに被害者ヅラしちゃうところも他責思考のところも治さなくちゃなぁ。 なんだっけ？英語の授業で習った仮定法ってこういう時に使うんだっけ？気持ち悪いな。学校にも行きたくない。明日は小テストがあるんだっけ。だったら行かないとな。成績大事だし。気持ち悪い。吐きそう。でも私がいちばん気持ち悪い。 わざわざ私に寄り添ってきてくれる人をうっすら嫌って、それで向こうに嫌われたら被害者ヅラした。人間として、いや生物として劣ってるよ、私。アリとかカラスとかの方がまだ社会性あるんじゃない？

一　五時五十二分からの日常 　埼玉の、各駅停車しか止まらない駅から、五時五十二分の上り電車に乗る。 　その時間ならまだ座れる。座れる、というのがこの七年で手に入れた、いちばん確かな技術だった。 　荒川を越えると、空気の密度が変わる。 　息を浅くする癖が、いつのまにかついた。 　来月、二十九になる。 　入り口のパネルには、社是が彫ってある。 　——毎日の幸福を追求。 　わたしたちのサービスは、国内No.1だ。駅前の看板にも、そう書いてある。 二　カタカナ 　部長の会議は、ほとんど日本語を使わない。 　「まずアジェンダをシェアして、ペインポイントをブレストして、プライオリティをフィックスしましょう。あ、ここはいったんペンディングで」 　ノートに書き取ると、どこかのラノベで見たような呪文が組み上がる。日本語は二割も残らない。残った二割は「いったん」と「ましょう」だった。 　最後に決まったのは、来週またやる、ということ。 　それだけは毎回、きれいに決まる。 　「要するに、AかBか、今日は決めないんですよね、、？」 　一度だけ、そう聞いた。 　「いいクエスチョンですね」 　部長はホワイトボードに大きな丸を描いた。丸の中には、最後まで何も書かれなかった。 三　令和な後輩 　ミオちゃんは二十四歳で、わたしよりずっと上手に働く。 　「ユウカさん、それ、わたしの仕事じゃないです」 　はじめて言われたとき、心臓が止まるかと思った。丁寧で、笑顔で、ハッキリと言われて、考えれば考えるほど、それは正しかった。 　「じゃあ、誰の仕事なんだろうね、、」 　「決めてない人の仕事ですよね」 　ミオちゃんは定時に帰る。有休を全部使う。飲み会は半分断る。それで、成果はちゃんと出している。 　わたしは、断るという選択肢を、七年で一度も使っていない。 　少し羨ましくて、少しだけ、自分の七年がなんか可哀想になる。 四　毎日の幸福 　全社会議の発表スライドに、売上のグラフが出た。きれいな右上がり。皆拍手。 　社食のカレーは三百円。自慢の福利厚生だ。 　業績連動型と言われて入社したわたしのインセンティブは「要検討」のまま、二度目の期を越えた。 　毎日の幸福を追求、と壁に掛かった仰々しいパネルは言う。 　主語が書かれていないことに、七年目で気がついた。 五　遠い本社 　決定権は、海の向こうにある。会議に出てくるのは「本社の意向」「ステークホルダーへの配慮」という、顔のない言葉だけだ。 　リモート可の会社なのに、出張者が来る週だけは全員が出社する。笑顔で。 　仕事が山ほど残っている日に限って、夕方からオフィスは空っぽだ。 　ミーティングと称しているが、 　雑談だけが、いつまでも終わらない。 　そんな日は2次会まで参加するのが恒例だった。 六　段ボールひとつ 　3歳年上で、とても面倒見のよかった先輩が辞めたはもう何年前だったんだろう、、彼女は段ボールひとつを抱えて、エレベーターの前に立っていた。 　「ここ、嫌いじゃなかったんだよね」 　それから、少し笑った。 　「ただね、何かを変えるのに要るエネルギーが、毎年ちょっとずつ上がっていくの。去年まではできたんだけど」 　何かを言おうとしたけど、言葉に詰まってしまった。エレベーターの扉はいつも通り無情にも閉まった。 　わたしはデスクに戻って、継続検討のバナーのデザインの、AでもBでもない三つめの案に作り直しはじめた。 　誰にも頼まれていない作業。 　それでもまだ、自分の仕事だと思えたから。 七　起きられなかった朝 　繫忙期、不況、大型の契約。そんな言葉が飛び交ってる内に、日々は過ぎ、わたしも段ボールを抱えていた。 　理由はひとつではない。 　五時五十二分の電車、何も書かれないホワイトボード、要検討中のまま、何も断れない自分。 　全部を足したある朝、起きられなかった。 　最終日、ミオちゃんがエレベーターまで送ってくれた。 　「ユウカさん、ちゃんと休んでくださいね」 　「ミオちゃんは、辞めないの？」 　「いやになったら辞めますよ。ふつうに」 八　またね 　夜、下りの電車と流れる景色。 　窓に、七年ぶんの顔が映っている。 　荒川を越える。空気がゆるむ。 　深く息を吸える場所は、七年間ずっとここだった。 　サービスは今月も一位だった。わたしがいなくなっても、何も変わらない。 　それが少し寂しくて、少しだけ、救いでもあった。 　ホームでスマホを開くと、ミオちゃんから一件。 　——また、どこかで。 　わたしは短く打ち返す。 　——うん。またどこかであったら、、またね。

　彼女が紅白のタイムテーブルをメールで教えてくれた。 L'Arc-en-Cielが目玉だ。 彼女の初めて買ったCDがL'Arc-en-Cielのベストらしい。 何の符合だろう？ あるいは彼女の引きの強さは太陽系1かもしれない。 今度彼女にFlowerを歌おう。 照れずに歌えるだろうか？ 犬は勇気を出し太陽系の中心を行ったり来たりする。

　長い長いメールの最後に「安心してお任せください」と呑気そうな一文があった。何を言ってるんだろう。会ったこともない人に対して安心だなんて、そんなのできるわけがない。そのとおりのことを言葉にしてメールで送り返した。あなたは弁護士として道に外れたことをせず、わたしの思いを実現するため職務をまっとうすればそれでいい。わたしは自分を信じるしかない。そう付け加えることを忘れなかった。と言って、それでほっと胸をなでおろせるわけでもないのだけれど。 　数日してやけに薄い書類が送られてきた。何度もメールで詰めた内容がそのままに記されていて、わたしは自分の名前をいくつか書き入れ、それと同じだけの印を押した。たったそれだけの、でも確実に憂鬱な作業。 　気持ちのあるうちにと、近くの、と言っても車でちょっと行かないとならないのだけど、ポストに封筒を入れ、ふううと大きく息を吐き出す。最後はあっけない。でも終わるのだなあ。これでやっと、すべてが。 　はっと顔を上げると、いまのわたしの気持ちをあらわすように夕陽が海に沈みゆくところ。遠くのほうから「じゃあねー」と小学生くらいの男の子の声がして、数秒のあと、また「じゃあねー」とやっぱり同じ男の子の声。相手の声はきこえてこない。それでも、いることはいる。「じゃあね」を伝える相手、「じゃあね」を返してくれる相手。いまのわたしには「じゃあね」を伝える相手がいない。「じゃあね」を返してくれる相手だって。 　ふふふ。それがなんだというのだろう。今日はすこし、お酒でも飲んでみようかな。さて、つまみは何にしよう。気持ちはすでに帰ってからの晩酌へと向いていて、あの書類のことは、もうどうでもよくなっている。そんな自分が心底、誇らしい。

「貴方だけを見つめます」 あの子にいつか、言ってみたい。 一本の向日葵の花 明るい笑顔のあの子によく似合う。 そんなあの子が好きで、よく目で追っていた。 でも、あの子は違う人を見ている。 だけど、可愛らしい笑顔でこちらを振り向いて欲しかった。 でも向日葵が向くための太陽じゃない私は一生振り向いてもらえない。 あの子は、ただアイツだけを見つめている。 まるで太陽の方向を見ているように アイツは太陽だ明るく優しく、みんなから愛されている。 邪魔だ。 とっても邪魔。 だからそんな太陽は消しちゃえ。 そしたら、太陽を失った向日葵は下を俯く。 その下には私がいる やっと見てくれる。 それでも見てくれないなら 刈り取ってしまえ 無理矢理にでもわたしの方向に向かせる。 あの子は今、私だけを見てくれる。 ああ、幸せだ。 今はとっても幸せだ。

伸びた爪を切る 親指から、人差し指へ、人差し指から、中指、薬指、小指と ゴミ箱にゴミが溜まっている 溢れるくらいに ゴミ箱を持って、ゴミ袋の方へ歩かないと 息子でも、片手で持てるゴミ箱を持って、ゴミ袋の方へ歩かないと。そう思って、ゴミ箱を掴んだまま日が暮れる。 息子が、学校から帰ってきてしまう 手に持っているのが、息子でも、片手で持てるゴミ箱でよかったと思う 当たっても大して痛くないゴミ箱で。 時に絶望は、悪魔を呼ぶから この淵で、来るか分からないバスを待つ他ない。辛抱強く。隣に立つ悪魔の囁きを無視し続けながら

　本を3冊買った。 多分読まない。 体力が無い。 ｳｱｱ。 夜伽をする体力も尽きてきた。 あと990話。 ｳｱｱ。 ｳｧｱ。 スーパーサイヤ人になれる知り合いを羨ましがり犬は哲学のページを開くだけ開き気絶する。

　タイミングを逃し、あたかも、ここが自分の居場所だと言わんばかりにテーブルの上に居座って。でもそれを認めているのは、わたし自身に他ならないのです。考えなんて必要なく、さっさと捨ててしまえばいいのです。それでもためらってしまうのは、ちがいます、あの人のことを想ってのことではありません。ましてや、ともに生きたいだなんて。 　小さな水筒を買って、自分の好きなお茶なり紅茶なりを入れて持ち歩くようになりました。会社のデスクにも、家のテーブルの上にも、そこに飲みかけのペットボトルを見かけることはなくなりました。そもそもペットボトルに入った飲みものを、買うことがなくなってしまったから。コンビニに行くことが少なくなって、自販機の前に立つことだってめっきり減って、でもそれは、さびしさと結びつくことはありません。新しい商品との出会いを捨てて、得られたものは、だからといって、目ではきちんと確認することはできません。あることは、きっとあるのでしょう。 　何も不満はないのです。順調そのもの。つつがなく、着々と、当然のように。それでも、どうしてか、もやもやするのです。不満がひとつもないことが、不満なのかもしれません。少しでもあれば、それを理由に大声を出せるのに。いじわるをしてくる人たちのことを口汚くののしることだってできるのに。 　水筒のなかは、あたたかいダージリン。香りがわたしを引き戻してくれます。そのぬくもりが、おなかから全身をあたためてくれます。飲みかけのペットボトルでは得られなかった何かを、だからわたしは、ちゃんと手にできているのだと。 　ほうう 　ひと息つくと、それに応じるように水筒の口からかすかにのぼる湯気。何かささやかれたみたいでドキッとしてしまって。秘密の関係を結んだ人から、そうされたように。

　あの子のジルコンは砕けたらしい 　それでも今日はモノクロの昨日になる

「人は何故、ボケるのだと思う？」 　 　博士は、試験管を混ぜながら尋ねた。 　試験管の中に入った赤い液体が、小さな渦潮を巻き起こす。 　助手はしばらく考え込み、口を開く。 　 「大阪生まれだからっすかね」 「ボケツッコミのボケじゃないんだよ」 「ああ、認知症の方っすね」 「後、人が全員大阪生まれな訳じゃない」 　 　助手は真面目な顔で頷いた後、博士を見た。 　 「死の恐怖を避けるためじゃないっすか？」 　 　真面目な表情をする助手を見て、博士は目を丸くする。 　 「えらく真面目じゃないか」 「俺はいつでも真面目っすよ」 「さっき、ボケてなかったかい？」 「あれは素っす」 　 　博士は、もう一本の試験管を手に取り、持っていた試験管に中の液体を流し込んだ。 　赤い液体に青い液体が流し込まれ、シューシューと煙を立て始める。 　 「私は、人が人生に飽きた時、ボケるのだと思う」 「飽きた時っすか？」 「そうだ。人は、どんなに好きな事でも、いずれ飽きる。子供の頃に大好きだったはずの人形を、大人になれば見向きもしなくなるようにね」 「それが、飽きだって言うんすか？」 「左様。人形を使って遊べる方法を、全て試し尽くした。だから飽きる。だから手放す」 　 　煙が収まる。 　赤い液体と青い液体は混ざり合い、無色透明の液体へと変わっていた。 　無色透明の液体は、試験管のガラスを使って鏡のように全身を反射させており、そこに三人の姿を映し出す。 　博士。 　助手。 　そして、被検体。 　 　博士は無色透明の液体が入った試験管を持ったまま、被検体へと近づく。 　 「その理論で行くと、飽きさえなくなれば、ボケは治ると？」 「あばばばばばばば」 「その通り。そしてこの試薬は、それを可能にする」 「あばばばばばばば」 　 　上を向いて口を開ける試験体に、博士は液体をかけていく。 　無色透明の液体は、被検体の舌に触れた瞬間、その色を黒く変えていった。 　 「とあるスポーツ選手の経験の記憶だ。スポーツとは無縁のままボケてしまった被検体に、人生で経験したことがないスポーツの楽しみという事象を当て込んだ時、新たなやりたいことという刺激で飽きは消える。ボケが治る」 「あばばばばばばば」 　 　被検体は、目を大きく見開いて、足をばたばたと動かし始めた。 　椅子に体ごと括りつけられているため、大きな移動こそできていないが、代わりに首を大きく回している。 　 「そう上手く行くっすかね？」 「上手くいってもらわなければ困る。主がずっと研究に没頭できる環境を用意し続けること。それこそが、私たちの存在価値なのだから」 　 　被検体。もとい、博士と助手というアンドロイドの製造者は、虚ろな瞳をぐるぐると動かした。 　老いに勝てなかった製造者は、全身に刺された管から栄養を取り、博士と助手の発明によって死を止められている。 　 　全ては、若き日の自身の命令によって。 　 「脳波に反応あり。しかし、全盛期ほどではないな」 「お気に入りのケーキを食べた日の反応と似てるっすね」 「刺激を与えることは成功したということか。しかし、刺激としては小さすぎるな」 「まあまあ。これも進歩っすよ」 　 　これからも実験は続いていくだろう。 　おそらくは、博士と助手に飽きが来るまで。

　6兆年ほどワチャワチャしてそうだ。 ほっといてほしいが世の中の規律がそれを許さない。 星が冷めていく頃には眠れるだろうか？ 天の川で河童は釣りをする。 あるいは乙姫と彦星を横目に見ながら。 アスファルトを重ねていく世界は何処で転換点を迎えるのだろう？ すぐ靴が汚れる。 外に出ないのに外に好かれている、のか？ お地蔵さんにお握りを持っていこう。 明日はそれだけ出来ればいい気がする。

　ｲﾔｰﾝ。 オヤーン。 ドコーン。 ちょっと眠って文章を書いてみたけどまだ回復していないみたい。 ﾊﾋｰﾝ。

男がリビングにいる。 40代に差し掛かろうという資産家だ。 妻と娘は外に出かけた。 庭には犬が一匹いる。 そわそわしていたところ、電話が鳴った。 彼は、急いでそれを取った。 「やぁ、ハニー？」 「呑気にリビングで何をしている？いい身分だな。」 「何？」 予想外の、知らない人間からの電話だった。 ボイスチェンジャーを使用しているようだ。 声が低い。ヘイトを感じる。 「今日が何の日か分かるか？」 「何を言っている、貴重な日曜日だろう？」 ジョークで返した。 「ふむ、よく聞け。妻と娘は預かった。」 「何だと！ははは、冗談はよせ。」 「証拠を見せてやろう。」 すると、突然庭で大きな音が鳴った。 彼は驚き、庭の状況を確認した。 犬の小屋から煙が上がっている。 犬は、どうやら無事で、心配そうにオスワリしている。 煙はすぐに収まった。 「犬が無事でよかったな。これで少しは信じる気になったか？」 男は、急に怖くなり、深刻になった。 「分かった。娘は無事なんだろうな？」 「心配する対象は娘だけか。まあいい、娘の声を聴かせてやろう。」 すると、１０秒ほど後に娘の声が聞こえた。 「パパ、パパ、助けてー。」 可哀そうに、犯人にセリフを吹き込まれたのか、棒読みだ。 「何が望みだ？」 「望みか、そうだな、私とゲームをしよう。お前の最も大事なものがある場所を見るがいい。」 「大事なもの…？」 彼が思いついたもの、それは金庫だった。 「まさか、僕の資産を狙っているのか？」 「…では、そこに行ってみるがいい。」 彼は金庫のある２階の物置部屋へ行った。 辿り着くと、金庫の上にあからさまに爆弾を思わせる装置とタイマーが設置されている。 タイマーは７分を切ったところだった。 「フタを取ってみろ。」 震える手で、金属のフタを取った。 すると、中に３本のコードがあり、装置と接続されていた。 【赤】と【青】と【緑】だ。 「もう分かると思うが、その内の１本を切ってもらう。間違えたら、お前は大事なものを失う事になる。」 俺の命と金と家、そういう事だな。 「どうしてもやらないといけないのか？」 「もちろんだ。だが、ヒントをやろう。切るコードは、お前の人間関係に由来している。赤はお前自身だ。」 「なんだと？」 「では、後に連絡をする。」 そういって、電話が切れた。 のこり4分といったところだ。 赤が私自身の事ならば、切る訳にはいかないだろう。 奴の言った人間関係、世間一般で考えて、私と対になるのは妻だろうか…？ 「あ！そうか！」 妻は青色が好きなのだ。 彼が以前に妻にプレゼントしたブルーのネックレスを思い出した。 いつも片時も忘れずに付けている… 半信半疑ではあるが、時間がない。 この色に賭けるしかない。 彼は、はさみを取り、意を決し、青のコードをブツリと切った。 反射的に目を閉じ、耳を塞ぐ……目を開ける。 コードの数字は残り1分20秒で止まっていた。 「やった、正解だったんだ！」 彼は、安堵のガッツポーズ。 その時、 ガチャガチャガチャ、ウィーン… 停止したコードの装置部分が開いた。 まさか、爆発する…？ そう思ったが、何も起きない。 恐る恐る、中を覗き込んだ。 一枚の書類が入っていた。 離婚届だった。 その後、携帯に一通のメッセージが入った。 件名; 【クソ野郎】 リビングで浮気相手からの電話を待ち、そわそわする様子、気持ち悪かったわ。 結婚記念日にいい度胸じゃない。 ワンちゃんを火薬でびっくりさせちゃったわね。 でも、あなたには真剣になってもらいたかったの。 娘の演技も、５歳にしては上手だったでしょ？ 大切なものと聞かれたら、かつての私たちの寝室を探しに行けばよかったのに。 やはり、お金が一番大事かしら？ タイマーも爆弾も偽物に決まっているじゃない。いくら私でも、家まで爆発させないわ。 青色に気づいたところまではよかった。でもね、私はその色を切って欲しくなかった。 当然でしょ？妻の好きな色は残すべきじゃないかしら。 あなたは何の疑問もなく赤色を残したわ。 自分が一番大切よね。 あなたが切るべきは、第三の色、クソビッチの緑色だったのよ。 チャンスを与えたのに残念。 早く、サインしてね。 文章はそこで終わっていた。 彼は唖然としたが、足はかつての二人の寝室に向かっていた。 部屋の中、二人が出会った頃の笑顔の写真があった。 その近くに紙があり、書いてあった。 「許す。」 …もう許されないだろう。 彼は、今更だが、泣いた。

物語が生まれるときに 私の魂を少し　そこに置いていこう それがまた命を芽吹かせ　もうひとつの私として 誰かの桜となるように いつまでも青さが似合わない私のかわりに そこに少し置いていこう 物語が生まれるときに 私の命を少し　そこに置いていこう それが人々の中に流れ　もうひとつの私として 誰かの花火となるように いつまでも冒険が似合わない私のかわりに そこに少し置いていこう 物語が生まれるときに 私の知恵を少し　そこに置いていこう それが新たな発見となり　もうひとつの私として 誰かの紅葉になるように いつまでも腐敗が似合う私のかわりに そこに少し置いていこう 物語が生まれるときに 私の体温を少し　そこに置いていこう それが新たな春なり　もうひとつの私として 誰かの居場所となるように いつまでも寒がりな私のかわりに そこに少し置いていこう

「そら」というから、みんなは「空」を思いうかべたらしい。わたしだけが「宙」だと思っていた。人はいつも、わたしとはちがうものをみているらしい。予想していたとおりに事が運んでくれないと、ねこのことを思った。嫌なことが増えるたび、ねこを好きになっていった。ちょっといいかなあと思っていた学校の先生が、やけに宿題ばっかり出してくるうえ美人と評判の子に対してはめっぽう甘々だと知っては、ますますねこを好きになった。ねこは、しれっとしていたけど。 　嫌なことがあって泣いてしまうのは、そのたびごと夕陽を眺めるせいかもしれない。それでも科学が、昔よりもいまの夕陽のほうが濃い色をしていると証明してみたところで、わたしの記憶のなかの夕陽のほうが、はるかに、そして、あきらかに濃い、きれいだし。それを記憶の美化だと科学は説明するのだろうけど、記憶のなかの夕陽を取り出すことすらできない科学に、何を言われてもね。 「カステラあるわよ」 　よろこんで行ってみた。なのに緑のカステラ。ふうん、お前さんが噂にきく抹茶味のカステラさんかい。なめられちゃいけないと、緑のカステラを睨む。睨む。ああ、またねこのこと好きになってしまうなあと思いながら、これでもかと睨む。動じない緑のカステラに手を伸ばし食らいつく。食らいつく。ああ、ますますねこを好きになってしまうかなあと思いながら、これでもかと食らいつく。 　ふうん、緑のカステラねえ。これもありかなあ。満足したわたしの横で、あいかわらずねこは、しれっとしているけれど。

『全話無料』 　 　数十巻の連載をしている漫画が、そんな告知をしていた。 　ぼくは嬉々として、全話無料を公開しているサイトへアクセスした。 　数十巻分の漫画をまとめ買いする財力はないので、こういう機会はありがたい。 　 「あれ？」 　 　しかし、探しても探しても、公開されているのは有料公開。 　一話読むために有料ポイントの消費が必要な物ばかり。 　 「おかしいなあ」 　 　うろうろ視線を彷徨わせていると、小さな注釈が目に入る。 　 『一週間ごとに、○○話分無料公開』 　 「ああ、やられた」 　 　つまりは、こういうことだ。 　無料公開開始日から数え。 　一週目で、一話から五話が無料。 　二週目で、六話から十話が無料。 　三週目で、十一話から十五話が無料。 　繰り返されて最新話まで。 　 　そして今日は、八週目。 　無料公開は三十六話から四十話。 　 　ぼくはそっと、サイトを閉じた。 　 「うん、いや、わかるよ。有料販売してるものを無料公開してくれる。それはとってもありがたい。ありがたいんだけどさ、全話無料なのに、全話が無料になる瞬間がないというかさ。いや、毎週見続けることができれば無料で全話見ることはできるから、嘘じゃないけど」 　 　タダより高い物はないとは、こういうものだろうか。 　なんてことを思いながら、朝の支度にとりかかった。

私はよくわからない。 Xを見れば、長々と「追ってばかりじゃ相手は逃げる」とか「都合のいい女の特徴」とかその人の経験談を元にした話ばかり。 リプ欄には共感の言葉ばかり。 好きな人ができた時、両思いになれたら素敵だけど片想いの場合はどうすればいい？ 追ってばかりじゃ、都合のいい女として振り回されるらしいし、こっちから連絡してばかりじゃめんどくさがられて避けられるらしい。 自分のしたい事をして楽しく過ごしているといつか好きな人が振り向いてくれるらしい。 本当か？私はよくわからない。 自分から動かなかったら相手は自分に興味ないんだから振り向くはずないじゃないか。 自分から連絡しないと待ってばかりじゃ来るはずないじゃないか。 相手から動くのを待ってるうちに自分の中のその人もましてや好きな人の中の私なんかあっという間に消滅するに決まってる。 だから私は自分のしたい事をすると決めた。ネットのよく知らない他人の言葉などどうでもいい。 好きな人に振り向いて欲しい、駆け引きなどどうでもいい。効果無効だ。 自分のしたいように私の恋を進める。だから追って自分の気持ちを伝えまくる。 私はXを開くのをやめてトーク画面を開き、今日も好きな人に連絡すると決めた。 何を送ればいいか分からず「そういえば、血液型なんだっけ？」と送った。 なんでこんなこと送ったのか。自分がよく分からない。

　知り合いが永久追放してあげようか？と言っていたのを思い出した。 永久追放されたらシャブかコカイン漬けだ(焦る) あるいは山谷。 そうなんや。 悲しくなるや。 皆悪口合戦や。 広汎性発達障がいの知り合いは韻を踏むことは出来る。 もう少しだ。 夜遅い。 人間に殺される前に月に押し潰されるのも手かも知れない。 希死念慮のある知り合いに自殺したらGANTZの世界に行っちゃうから生きろ、と言った。 あるいはこれでプラス+ 月とスッポン。 性欲が落ちている。 あるいは。 サテライトキャノンを連発出来る知り合いを羨ましガル。 ガルガル。 スリーマンセルにならないといけないかも知れない。 シックスマンは隠れている。 僕はシック。 スマン。 … くだらない駄洒落。 無理やり2次元のエロで抜くか。 野卑た思考も必要だ。 のび太。 少し邪悪になり妄想族の夢はつづく。

　近くのコンビニで腹立ってる女の人が通りすがりに成城石井で、と言っていた。 波動を受けて俺も腹が立つ。 仕事のストレスかもしれない。 代わりにその女の人の上司への文句を言う。 上司さん、ボーナス出てるならお昼休みに成城石井のお弁当やらお惣菜買ってきて皆に配ってくださいよ、そしたら行きつけの糞下らないキャバ嬢といい感じになれるかもしれませんよ～(知らないっすけど責任取れませんけど)。 キャバ嬢への上納と皆へのお弁当を配給する僕はキューバのような部屋で煙草を吸う。 明日は上司が生ける伝説になれる日かもしれない。

「ねぇママ、今日は学校の道徳の時間でこんな話になったよ。」 息子が言う。 「ポケットのないドラえもんは、はたしてドラえもんなのかって。」 「へぇ、それであなたは何て答えたのかしら。」 「僕は、ポケットがなくても、ドラえもんはドラえもんだと思う。」 「どうしてそう思うの。」 「だって、道具が無くても、周りの人を元気づけるし、困ったら相談に乗ってくれるし、優しいよね。だから、ドラえもんは道具がなくても、その存在がドラえもんなんだ。」 「なるほど。」 素直な息子だ。 「その後、こまる君が反論してきたよ。」 こまる君というのは、論理的な、悪い言い方をすると、生意気な男の子だ。 こまる君によると、ドラえもんは、ポケットがないとドラえもんではないらしい。 「ロボットは必ず目的があって生産される。ポケットがないと、人の役に立つという目的が達成できない。だから、ドラえもん自体が生産されない、だって。」 「ふーむ。」 そんな感じで、学校で起きた話を聞いていた。 「そろそろ友達と遊ぶ時間だから、行ってくるね。」 「あまり遅くならないようにね。」 そう言って、息子は出かけ、私は部屋の掃除に取り掛かった。 出しっぱなしのランドセルを片付ける。 目的、か。 息子は、最初から望まれて生まれた子ではない。 いわば、私の人生のアクシデント的な存在だ。 それでも、私の計画性のなさ、突発的な出来事が、涙を浮かべる程の幸運に今は思える。 あなたには、ロット番号もシリアルナンバーもない。目的があって生まれた訳ではない。 私にも、便利なポケットはない。 もっと力があれば、よりたくさんのものを与えられたら、そう思う事はある。 …それでも、今あるものでやっていくしかない。 軽く目を閉じ、掃除を終え、いつもの夕飯の支度に取り掛かった。

夢はシャボン玉のように簡単にできた。 それを捕まえようと、手に入れようと走り回った。 気付いた時には、届かないとこまで上がっていく。 気付いた時には、弾けて消えていく。 捕まえても、手には冷たい液体が湿っている。 作っても、作っても、作っても、弾けて消えてしまう。 いつしか、足をたたみ吹くだけになっていた。 何時間経ったのだろうか。儚く散っていくシャボン玉を眺めている。 いつの間にか、小さな小さな一つのシャボン玉が手のひらに乗った。それはまた消えてしまいそうなほど。

　ベッドのシーツが破れた。 激しい運動によるものだろう(何の？) 明日はカラオケの予定を変更して何をしよう？ 日がな一日フラフラしている。 何か焦燥感を感じる。 僕は500年生きると知り合いに言われた。 そんなに生きたくない。 犬は妖怪への道を歩き始めたような気がする。

ジェット気流に乗って飛んでいるのが 僕という飛行機 操縦しているのは僕の理想 24時間365日永遠に飛び続けるのは無理がある 少しの気の緩みが機体を傾け、墜落していく 理想は僕を持ち直し、どうにか墜落しないで機体を安定させる また、遠くまで行くために、ジェット気流へ登りだす 着陸はない 僕に付いてきてくれる人達を 素敵な場所まで連れて行くまで 壊れるまで 燃料がなくなるまで