この薄暗い部屋に閉じ込められて、一月が経った。部屋の中は質素な造りだが、ベッドは意外にも上質なマットレスで、シャワーとトイレも完備してあり、生活するには申し分ない。食事は野菜などの彩は無いが、三食差し入れられる。 　堪えがたいことは、娯楽が少ないことだ。テレビやパソコンが無いのは勿論、所持していたスマートフォンも取り上げられている。何故かカバーを外された本だけは差し入れられるが、異常な状況では読む気力も湧かない。言わば、生きる楽しみを見いだせない空間。 　犯人はわかっている。目の前にいる女だ。 「どうしてこんなことをするんだ」 　鉄格子の向こうにそう詰問すれば、女はいつも困った様な表情をするばかりだった。　 　彼女のかつての交際相手に相談を受けたのが、出会いのきっかけだった。曰く、彼女は相手に尽くすタイプの女性で、しかしそれに際限が無い。ノイローゼになった彼が逃げ出し、身近にいた自分が次の寄生先として選ばれた。 　意外にも彼女との生活は悪くはなかった。容姿は華美ではなく、常に地味な服装だったが、むしろ奥ゆかしく好感が持てる。流行の話題には疎いが、古文や歴史に造詣が深く、博識深い。聞いていた異常性を置いておけば、所謂大和撫子そのものだったのだ。 　うまくいっていたはずだった。この場所に監禁されるまでは。 　あの日は雪が降っていた。寒さに身を震わせ、数か月後に来る春を思い、道すがら在原業平や西行が詠んだ句について語った。 「和歌に詠まれる桜は、どうしてこうも魅力的なんだろう」 「昔は、今よりも目に入る色が少なかったですから、桜の初心な色ですら、貴重な彩、だったのでしょう」 「成程。そもそも現代とは環境が異なるか。僕もいつか全身で感激するような桜を見てみたいものだ」 「ええ、そうですね」 　そんな些細な夢も語って、彼女も微笑んでいたというのに。 　当夜、勧められるまま深酒をしてその後の記憶がない。目が覚めたらこの部屋にいた。初めは激昂して、それから諭すように、ある時は懇願に近い声色で、どんな言葉で尋ねても、彼女の答えは無いか、曖昧なものばかりだった。 　彼女は、僕の思いを試しているのか？　監禁という行為が生み出す歪んだ関係性。被害者からの依存性を期待しているのだろうか。彼女の目的は、ただこうして廃れていく僕を、籠の外から眺めて居たいだけなのかもしれない。 　薄暗い部屋で、食事と睡眠の数を数え、もう二月も経った。ひたすら薄暗闇の日々が続いたのだ。段々と、自分の中の何かがすり減っていくのを感じる。 「なあ、今日でもう二月だ。あんたはいつまでこんなことをするつもりなんだ？」 　辛うじて、まだ忘れていなかった声と言葉で問いかける。どうせ返事は無い。宛てのない言葉は、壁の中に消えていってしまうのだろう。ただの独白だ。 　そう自嘲しながらも、久々にあの困った顔つきを拝んでやろうと、俯いていた顔を上げた。彼女の唇が動いた。 「あと、二週間、くらい？」 　食い下がるべきだったろうが、驚き、言葉が出ない。明確に期限を口にしたのはこれが初めてだった。彼女に何の変化があったのか。 　その日を皮切りに、彼女は、毎日私の言葉に返事をするようになった。 「もうちょっと、今日は、まだ」 「まだ早いの、だめ」 「きょ、今日は、雨が降ったから」 　ある日、聞きなれない金属音と共に、いつもとは異なる微妙な風の流れを感じた。ひた、ひた、と足音が近づく。顔を上げると、鉄格子の向こうの彼女が傍にいた。 「あの、これ」 　差し出されたものは、黒いアイマスクだった。付けろというのだろうか。視線で問いかけても、困った表情をするだけだから、望まれるままに装着した。手を引かれ、立ち上がる様促される。僕は彼女のするまま、素直に従った。 「どこに向かっているんだ」 　答えのないまま、歩いた。あの仄暗闇から解放されるのならば、どこでもいい。僕はあの薄暗い部屋を出たのだ。 　途中から、足の裏に感じていたものが、コンクリートよりも柔らかい感触に変わった。風にのって、土と草の匂いがする。 「取ります、ね」 　もう随分歩いたと疲労を感じ始めた頃、ふと立ち止まって彼女は言った。 　髪が巻き込まれ頭皮が引っ張られたが、些細な問題だった。 　流れ込む光の束に、すぐには目を開けなかった。ゆっくりと瞼の裏に馴染ませ、恐る恐る開いていく。 　色の洪水だった。失くしていた色、求めていた色、知っていたはずのものが、未知のものに見えた。背丈を優に超える幹は、大地の色を吸い込んでいる。風に舞い散る花びらには、一枚一枚色があった。全て、異なる色なのだ。 　言葉にならない僕に、彼女は嬉しそうに笑った。久しぶりに見た笑顔だ。僕は、彼女が僕を閉じ込めた理由を悟った。後はただ、手を握り締めて、桜を眺めた。

巷の○○すると痩せる、１週間で○○出来る等 根拠の無い搾取か詐欺行為だとリアルな直感が 叫ぶ５つの島々は嘘や搾取、窃盗迄も溢れ返る 始末でそんな島々の未来が告げる羅針盤は近々 暴動冴え興る様な危険因子を防ぐ儀式は以外に 単純な行為だったそう行動する事が信頼と愛情 溢れる事と５つの島々は魂で理解してくれるの だろうか月の無い４つの島々の民は嘆いた言葉 ばかりの称賛、愛情が示す証は茶番劇の様だと 笑った

　自宅に帰ろう、と汽車に乗った。 　あら、今は「電車」と言うんだっけか。地元では「カンカン車」に「はとぽっぽー」なんて呼ばれていたが。 　ゆっら、ゆらゆっら…… 　電車は動くと、振り子のように揺れる。それが定めだもの。電車に乗る私は、なぜだか揺れの魅力に憑かれて、もっと乗っていたい、などと思ってしまう。 　物騒な走行音から、ゆりかごの中へ。私が誘われる気分を味わっていると、窓越しに太陽の光が差してきた。それは、するどく眼を刺すような光であった。 　私は思考する。揺れに身を任せるように。 　ただ、太陽の光を見ていた。 　その光がアルミホイールの窓枠にのっかり、てらてらと反射するさまを見ていた。 　そこから煙がむわっと浮かび上がって、バーベーキュー台の代わりになるのを見ていた。 　光が私の頭にも差して、中をジリジリと焼きつくすさまを見ていた。 　やがて肌は焦げ、中にある脳ミソがごちゃごちゃに炙られていくのを見ていた。 　そこに見知らぬ男がやってきて、私のジューシーになった脳を「いただきます」と手を合わせ、喰いつく威勢のよさを見ていた。 　よって男は舌を火傷し、「はあ。やはり人間の肉なんて喰うべきじゃなかった」と他責思考に生きるさまを見ていた。 　すると光が男の両眼につき刺されて、思わず眼をつむった男のまぶたの裏が、ときに赤へ、ときに黒へと変わっていくのを見ていた。 　男が去って、その後を追うように別の男がこちらに来て、隣に座った。 　男は言った。 「嗚呼、かなしいんです。とってもツラいことがあったから。今、わたしはかなしいんです」 　そのとき、またも光が差して、私と男の顔を覆った。男は光を浴びて、喜び、いさんで「希望だ希望だ」と雄叫びをあげる。 　男の言うところには「おてんとさんの光を見るだけで、なんとも気分のいいものですなあ。光なんて見るだけでいいんです。そこに在るだけでじゅうぶんなんです」と。 　いそいそと男が泣くので、光はたまらず男の涙に反射して、再び私を一から人間へとつくりかえる。 　そうして、私が眼を開けると、いまだに光は窓から差したまま、煌々としていた。 　人間は、火をつかうことで進歩したのだそう。なら、やはり火こそ、生きるの象徴なんだね？　ああ、そうだとも。 　ゆっら、ゆらゆっらゆら…… 　電車はいまだ揺れるので、私は電車の揺れが、母さんの胎内に居るときを思い出させるのだ、ということを思い出していた。 　電車はいまだ揺れるので。

　『ねぇ、帰ろうよ』 　『そ、そんな…っ！！』 　『立ち止まっては駄目だ、まずはここを出なきゃっ！！』 　『ここにアレを持ってくればいいのね…』 　『なんなのっ！あの化物！！！』 　『はぁはぁ…………逃げ切った…？早く友達を見つけてここを出なきゃ！！』 　『…………友達はもういない………友達の分まで私はアレから逃げて生きるっ……！』 　『やっと………これで…………』 　『……そんな……終わって…なか……ったの………？………』 　「今回のホラゲも、普通だったな………」 大体のホラゲ主人公は、男女関係なく肝っ玉が据わってる 　「まあ、話が始まらないから仕方ないけど……」 そしてパソコンを閉じた

子供の教育の中で、 『自分が嫌なことを他人してはいけません。』 ってのがあるけど、 これって子供の善意に頼った(子供の内面の『感じ方』が基準』)の言葉だと思う。 その子が嫌と思わなければ、 なんとも思わなければ、 相手が嫌でもしてしまう。 この場合、何がいけなかったのかその子は理解に苦しむ。 だからといって、相手の反応ばかりに気を取られるのは疲れる。 子供という時期は特に、 個人と周囲の境界が薄いので大人が伝える教えが子供に上手く伝わりにくい。 子供に相手を思いやることを教えるのは至難の業。 「相手を思いやる」という抽象的な言葉よりも、 具体的な行動や場面を通して伝える方が、子供には理解しやすい。かもね…　(完)

「クリスマスの魔法をかけます」 　 　お母さんに手を引かれて、ぼくと妹はスーパーへ。 　お客さんはほとんどいない。 　サンタクロースの服を着た店員さんもほとんどいない。 　 「じゃーん！　なんと、ケーキが半額です！」 　 　お義母さんはスカスカのケーキコーナーから、サンタクロースの色みたいなシールが貼られたケーキを籠に入れる。 　残り二つあったが、何故か三割引き。 　お母さんが店員さんをじっと見ていると、店員さんは急いでやってきて、三割引きのシールの上に半額のシールを貼った。 　それを、すかさず籠に入れるお母さん。 　 「嬉しいねえ。ケーキ二個の値段で、四個も買えたよ。家に帰って、お父さんと食べようね」 　 　お母さんはその後総菜コーナーに向かって、半額シールの貼られた唐揚げとフライドポテトも籠の中に入れた。 　お刺身が残っていない時だけは、ぶつぶつ文句を言っていた。 　 「メリークリスマス！」 　 　家族で囲む食卓。 　普段とは違う豪華な食事。 　半額で買った食事。 　 　この日だけは、魔法がかかる。 　ぼくの家って貧乏なんだなって。 　 　だから、ぼくも自分に魔法をかける。 　一日だけ大人になれる魔法。 　 「どう？　美味しい？」 「うん！　美味しい！」 　 　ぼくの残念に思う気持ちを隠して、お母さんが喜ぶ言葉を言えるように。

「別れよう」 「はい？」 　 　クリスマスイヴに別れ話を切り出された。 　雪も降ってないのに、辺り一面が真っ白に見えた。 　 「いや、いやいやいや？　なんで今？　もうクリスマスディナーも予約したし、クリスマスプレゼントも用意したじゃない？」 「ディナーはキャンセルしておいた。キャンセル料を請求したりしないから、安心して。プレゼントは……自分のために使ってよ」 「いや、いやいやいや！　勝手すぎる！」 「別れ話なんて、全部勝手だよ」 　 　スケジュール帳に描いていたハートマークが割れた気がした。 　何時間も先の出来事に弾んでいた心が、一気にしおれた。 　目から涙も零れ出た。 　悔し涙なのか、怒りの涙なのかは、まだわからない。 　 「にしてもクリスマスイヴって、さすがにタイミング考えてよ！」 「じゃあ、いつならよかったの？」 「クリスマスの後とか！」 「初詣行きたかったって怒るんじゃない？」 「じゃあ、年始明けてからとか！」 「長期休暇終わって、一番癒しが欲しい時に酷いって怒るんじゃない？」 「ならその後！」 「バレンタインデーと楽しみにしてたって……はあ。もう疲れた」 　 　必死に食らいつくも、恋人から返ってくるのは面倒くさそうな返事ばかりだ。 　頭の中で、何かが切れた。 　もう無理だと悟った。 　どのみち、この状態で食らいついて、仮にクリスマスデートを迎えることができたとしても、最悪な日になることは間違いないだろう。 　何故今食らいついているのか、自分でもわからなくなった。 　 「疲れたって何？」 「そう言うところが、嫌だった。ぼくのやりたいことを全部違うって言ってくるのが」 「今回のは、さすがにあんたが違うでしょ」 「今回の、じゃないでしょ。別れ話をされるのが、君の中で違うんでしょ。君からするのはいいくせに」 　 　告白されて付き合った回数、五回。 　うち、私から振った回数四回。 　全部、元恋人に原因があったと思っている。 　少なくとも、私は。 　 　頭の中で切れた何かが、再び切れた。 　ブチリブチリと、何度も切れた。 　私は無言で通話を切った。 　 　恋人は、かけ直しては来なかった。 　 　スマホを床において、ひたすら泣いた。 　声を出して泣いた。 　調子に乗って大声で通話してたら壁ドンしてくるお隣さんも、今日はしてこない。 　そんな気を使われるくらい、遠慮なく泣いた。 　 　 　 「次だ次！」 　 　涙を止めるために、無理やり笑って、予定を入れることにした。 　とりあえず、同期に連絡だ。 　 『今日のクリボッチ忘年会、まだ入れる？』 『は？』 『彼氏と別れた』 『はああああああ？』 　 　 　 　クリスマスディナーの予定代わりまして、クリボッチ忘年会。 　 「乾杯！」 　 　私は、夜景の綺麗なレストラン改め、どれだけ騒いでもお互い様な大衆居酒屋で酒を飲んでいた。 　 「ようこそ、コッチの世界へ」 「お邪魔しまーす！」 「いやでも、まさか、クリスマスイヴに振られるなんてねえ」 「可哀想でしょ？　クリスマスプレゼントください！」 「ビンゴの景品用にディズニーのペアチケットあるけど、いる？」 「人の心ある？」 　 　いつも以上に酒が進む。 　クリボッチ忘年会に、当日まで恋人がいた私はかっこうの酒の肴らしい。 　普段話す人、話さない人、まとめて私の元にやって来る。 　喉に詰まるような質問をされた時は、ビール飲んで喉の突っかかりを飲み込んで、包み隠さず答えてやった。 　全部笑い話にしないとやってられない。 　 「はいじゃあ、ビンゴ始めまーす！」 「いえー！」 　 　恋人に振られ、酒の肴にされ、今日はなんて最悪な日だろう。 　だからせめて、ビンゴくらいは当たって欲しい。 　一等賞のペアチケットはいらないけど、二等賞の高級お風呂セットは欲しい。 　保湿効果のあるお風呂で、肌をぷるっぷるのもっちもちにしてやるんだ。 　 　 　 「この世界に、神様っているのかな？」 「どんまい。はい、参加証のポケットティッシュ」 　 　一等賞は、後輩の男の子の手へ。 　二等賞は、後輩の女の子の手へ。 　君、若くて肌ぷるっぷるのもっちもちじゃん。 　いらないでしょ。 　 「そろそろ〆でーす！」 　 　酷い一日だった。 　頭痛い。 　二次会を断って、頭を押さえながら歩いていると、後ろから声がかけられる。 　 「家まで送りますよ」 「大丈夫ー」 「大丈夫じゃないです。後ろから見ててもやばいです」 「大丈夫ー」 「……勝手についていきますね」 　 　おぼつかない体で必死に歩く。 　家に帰ろう、寝て忘れよう。 　 「そういえば、ペアチケットなんですけど、一緒に行ってくれませんか？」 「……なんで今？」 　 　本当に今日は、よくわからない日だ。

人がいるから不安になって 人がいるから安心して 今があるから苦しんで 2秒後があるから想うところがあって 心模様が雨で何が悪いの？ 傘を差そうよ 合羽を羽織ろうよ 雨乞いをするよりも、今を見つめるのも悪くないんじゃない？　(完)

ぶぉーという音とともに、温かい風が君をつつむ。 僕も背中が、少しだけ暖かい。 君は今日もパソコンと睨めっこをしている。 椅子の上で、あぐらをかいている。 カップラーメンの蓋を開けると、君のメガネが白くくもる。 君が布団に入る時、ぴっと音がなって、ぶぉーという音が消える。 今はもう深夜４時。

部室でラジオをきいていたときだった。知らない曲が流れた。感じとしては、だいぶ昔の曲。年代はわからない。 ふとテリアさんを見ると泣いていて、ぼくはひどく、けれど静かにあわてた。 テリアさんは、ぼくの視線に気がつき、 ―やだあ、もう、見られちゃったあ とおどけてみせた。 テリアさんと一緒の駅までの道。いつもしゃべりっぱなしのテリアさんがその日は無言で、ぼくも無言で。それに耐えかね、無理に、ぼくは話した。 ―夏に、冷房と間違えて暖房入れちゃったことあってさ、冬に、冷房入れちゃったことはないけど テリアさんは、笑ってくれなかった。 かわりに、 ―何も聞かないでくれてありがと と言った。 すでに駅に着いていることにぼくが気づかないでいたら、 ―じゃあ、またね と言ってテリアさんは逆方向のホームを上がっていった。 聞かなかったんじゃない。聞けなかっただけだ。

教師ってのは知識を蓄えるけど人への教え方、 伝え方は不勉強で教育現場に繰り出される。 だから生徒から不安の出る教師が生まれんだよなって思って、 そこから何をもって教育なのかって思ってね。　(完)

霞んだ青い霧が海と空の境目を曖昧にしている 遠くに見える小さな光は対岸の街だと思ったが、船かもしれない 陸から離れた堤防がまっすぐ海の先へ伸びて霧の中へ消えていく

「なんで浮気なんかしたの？」 そう問いながら、涙と共に僕を刺す君を見て美しいと思ってしまったのは、僕がおかしいからなのか、君がただただ整った顔をしているからなのかは、人と接触することを禁じられ、外に出ることすら叶わない僕の壊れてしまった脳では考えることすらままならない。もちろんオセロ症候群を患う君にもわからないだろう。

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「はあ」 　 　落ち込むなあ。 　今日も人に騙された。 　冗談だって言えば、何でもやっていいのか。 　いい訳がない。 　 　余りに悔しさに、下を向きながら歩いていた。 　 「どーうした少年？」 　 　すると、タキシードを着た変なおじさんに話しかけられた。 　 「え？　不審者？」 「違う！　いい人だ！」 「本当にいい人は、自分のこといい人だって言わないんだよ」 「それは、悪い人が考えた嘘だな！」 　 　おっさんを避けようと右に左に動けば、おっさんも同じ方向に動いてくる。 　邪魔だ。 　前に進めない。 　 「どいてください！」 「しばし待ーて、少年」 「警察呼びますよ！」 「なんと、私が警察だ！」 「えぇ……」 　 　おっさんが警察手帳を見せてきた。 　これは、本物だろうか。 　でも、服はタキシード。 　 　おっさんは警察手帳をしまって、襟を正す。 　そして、笑顔でぼくに言ってきた。 　 「用件は一つ。上を向いて歩きたまーえ、少年！」 「上？」 「そう、上！　下ばかり見ていると、幸せが逃げてしまーうぞ？」 「上を見たって変わらないよ」 　 　しぶしぶ上を見上げた。 　 　そこには快晴空が広がっていた。 　 　無機質なアスファルトじゃない。 　どこまでも無限に続いていそうな、青い空。 　 「はは……」 　 　思わず、笑い声が出た。 　ただの空のはずだし、問題は何一つ解決していない。 　それでも、なんだか心が晴れやかになった気がした。 　 「その笑顔を忘れるーな！　上を向いて歩け、少年！」 　 　気が付くと、おっさんはいなくなっていた。 　結局、おっさんが何者かはわからずじまい。 　 「ありがとう！　おっさん！」 　 　でも、お礼を言わずにはいられなかった。 　 　ぼくは、前向きな一歩を踏み出した。 　下を向いて歩いてばかりだった頃には見られない、世界の綺麗さがそこにはあった。 　もしかしたら、下を向いてばかりいたから悪い人に騙されていたのかもしれない。 　なら、もう大丈夫だ。 　 「ぼくは、上を向くことができたんだから！」 　 　軽い足で、ぼくは上を向いて歩き続けた。 　 　 　 　そしたら、穴に落ちた。 　穴の上では、おっさんが笑っていた。 　 「本当にいい人は、自分のこといい人だって言わないんだよ。勉強になったね、少年」

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　電車から降りると、冷たい雨が私を出迎えた。少しの苛立ちが一枚の層となり、心の底に重なる。 「さっきまでは降っていなかったのに」 　徐々に染み入る水の冷たさを足の裏に感じながら、今日も無色の一日が始まる。 　変わらぬ日常を背負いながら会社を出ると、朝の雨もすっかり上がり、クリスマスイブの空気は見事なまでに浄化されている。 　人気の少ない駅舎を彩る赤紫色のイルミネーションが今日は濃く輝いて見える。 　スマホに表示される「12月24日」の日付を指で隠す。そうして冷たく湿った外気を鼻から吸って、吐く。白い息が散っていくのと同時に、肺に溜まった黒い霧のようなものが一緒に吐き出される。 　電車に揺られる人たちを見ていると、クリスマス色が透明に薄らんでゆく。 　電車のドアが開き、無人の駅から暗闇が車内に吹きこむ。無音無灯の奥には、丸い光がぽつぽつと浮かんでいる。 　高校生のカップルが歩いてくる。頭がひとつ抜けた背の高い男が、彼女の肩へ雄々しくその腕を回している。 　女の子の方は、守られている安心感なのか、表情が柔らかい。 　私は、そこに獣の匂いを感じ取った。 　張り詰めた空間に一筋の亀裂が走る。そこから黒い液体がとぷとぷ漏れ出す。 　だが幾度となく味わったこの感覚も、とりわけ強く意識しなければ今ではだいぶ慣れた方だ。 　家の最寄り駅に着くと、会社帰りの人たちがエスカレーターに吸い込まれていく。まるで排水口に渦を巻く水のようだ。 　私はそれを横目にしながら、階段を上がっていく。 　いつもと同じ、いつもの改札。 　駅舎の外は、清冽な夜の空気で膨らんでいた。 　早く帰ろう── 　なぜだかいつも以上に、そう強く思ったのだった。

コンチキドウに、ウルネスと言う名の男がいた。 ウルネスはいつも裸足だった。 みすぼらしい金髪に、金壺まなこが深刻そうな、独り者のウルネスがいつも裸足でいるのは、なにも貧乏だからではない。 ウルネスが靴を履くと、その足音を聞いたすべての者が、コンチキコンチキコンチキチキチと、手足を回して踊り出すのだ。 そのため、いつもウルネスは裸足でいた。 ウルネスとて、なにも裸足でいたいわけではない。 あるとき、この国の王子が、おふれを出した。 王子の臣下に、笑わぬ女がいる。 誰に聞いても、この女が笑うのを、両親さえも見たことがないという。 この笑わぬ女を笑わせた者には、この女の婿となる栄誉を与えよう！ 国中から、笑わせ自慢の男たちが集まり、老いも若きも貧しき物も金持ちも、大勢の男が彼女を笑わせようと城に詰めかけた。 コンチキ堂のウルネスは独身であったが、王子のおふれのことはなにも知らず、ある日住まい近くの領主様に理由も聞かされず伴われ、御畏れ多くも登城する運びとなった。 大勢が集まる広間にて、ウルネスはひどく上等の靴を与えられた。 なにも知らないウルネスであったが、時折こうして靴を履かされ、みせものにされる事があったので、仕方もないことと靴を履き、こつりこつりと広間を歩き回った。 ウルネスは、その靴があまりに履きやすく歩きやすく、また暖かく素晴らしいので痛く感動し、広間をくるくる歩いて回った。 その足音を聞いたすべてのものが、やはりいつものように手足をくるくるとひらめかしながら、コンチキコンチキと踊り始めた。 ウルネスを連れてきた領主様も、笑わぬ女も、王子様も、すべての者が踊り出す。 広間にいて、踊らぬものはいない。 厳しい顔の大臣も、料理長も王様も、幼い従僕もメイドも兵士もくるりくるりコンチキチキ。くるりくるりコンチキチキ。 王子は、その様を見て、腹を抱えて笑い出した。 自分が出したバカなおふれのために、大勢の人々が踊り狂っている様を見て、また、笑わぬ女さえも仏頂面で踊っているのがおかしくてたまらない。 王子は笑いながらも踊った。 いつのまにか、笑わぬ女が隣にいたので、王子は女の手を取って、顎が外れるほどに笑い踊った。 その様があまりにおかしかったのか、とうとう、女は頬を引き攣らせ、ヒクヒクと笑い出した。 王子はその様がいよいよおかしく、転げ回って笑った。 すると、女は、とうとう、フフフ、ハハハと涙を流して笑い出した。 王子のバカな有様を見て。 女の婿になる栄誉は、王子のものとなった。 だが、曲がりなりにも王子は王子。城づとめの女の婿になるわけにはいかない。 仕方がないので、女は城づとめをやめて王子の妃になって、王子が王様になる時には、王妃様になった。 二人は幸せに、末長く幸せに過ごした。 コンチキ堂のウルネスは、それからも裸足で暮らした。 お城の広間でもらった素晴らしい靴は、寝る時に履いた。 ウルネスはそれからしばらくして、道端で釘を踏み、その怪我が元で哀れにも死んでしまった。 王様と王妃様は、城の中庭と、国中の広場にウルネスの像を建てた。 そして、ウルネスの像に、いつも素晴らしい靴を履かせた。 いつまで経っても、ウルネスの足には靴が履かされ、いつの間にか、なぜそうするかもわからない祭りになった。 ウルネスの像に靴を履かせて像の周りでコンチキコンチキと踊り回るのだった。

「うめえ！　うめえ！」 「うめえ！　うめえ！」 　 　店はいつでも大繁盛。 　自家製麺に、自家製スープ。 　ラーメン一筋でやってきた。 　 「うめえ！　うめえ！」 「うめえ！　うめえ！」 　 　最初は客も来なかった。 　だが、近所のお客さんが常連になってくれた。 　常連の紹介から、口コミで広がる。 　今では、そこそこ有名になった。 　 「うめえ！　うめえ！」 「うめえ！　うめえ！」 　 　とは言え、悩みもある。 　人手が足りない。 　正社員はすぐに独立してしまう。 　バイトはすぐ辞めてしまう。 　 「うめえ！　うめえ！」 「うめえ！　うめえ！」 　 　麺もスープも調子がいい。 　なのに、店を休まなきゃならない時がある。 　人手が足りない。 　店が回せない。 　 「うめえ！　うめえ！」 「うめえ！　うめえ！」 　 　バイト募集の貼り紙を貼った。 　時給は平均より高くした。 　賄いにうちのラーメンも出る。 　条件は悪くないと思っている。 　でも、応募が来ない。 　 「うめえ！　うめえ！」 「うめえ！　うめえ！」 　 　このままじゃあ店が潰れちまう。 　何度か若いお客さんに直接言ったことがある。 　よかったらうちでバイトしないか、と。 　だが、お客さんは遠慮しとくと断った。 　飲食店には、ブラックなイメージがあるそうだ。 　 「うめえ！　うめえ！」 「うめえ！　うめえ！」 　 　悲しいな。 　これだけ美味いラーメンを作れるようになって。 　これだけお客さんが喜んでくれるようになって。 　働きたいと思わせられないなんて。 　 「うめえ！　うめえ！」 「うめえ！　うめえ！」 　 　閉店を決めた。 　当日に告知した。 　店の周りに人混み作って、近所に迷惑かけたくなかったから。 　 「悲しいよ」 「また食べたいよ」 　 　最後の言葉も温かい。 　でもな、言葉だけじゃあ店は続けられねえんだ。 　俺の味を望む人たちが、週に一回でも手伝ってくれたら続けられてた。 　そう思う俺は、求めすぎだろうか。 　 　シャッターを下ろす。 　俺の歴史が一つ、幕を閉じた。

ソファの上、君はテレビを見ている。 君の太ももの上、僕はテレビを見ている君を見ている。 ボリボリと、お菓子を食べる音が聞こえる。 いつの間にか、君は眠ってしまった。 僕は、ぼーっとテレビを見ている。

　知り合いのうちに遊びに行く。 昔環七をバイクでぐるっと回って葛西臨海公園などに行っていたそうだ。 僕も原付で昔中野の友達んち寄って新宿の電気屋でパソコン買って荷物運ばされてたな。 他の知り合いもカブやゼックス乗っていたらしい。 今は生活保護なのでバイク乗れないからもっぱら移動は自転車だ。 病院に入院した時やんちゃな少年がバイクで東京ディズニーランドの塀の外側でリズムに乗ってバイクのエンジン音を唸らせていると聞いたときは面白そうだと思った。 何かバイク乗るやつみんな入院してるな・・・。 練馬の片隅。 元バイク乗り、現バイク乗りが集まってわちゃわちゃしているｈｕ－！！

　犬という生き物は主人に対して実に忠実だ。尻尾を縦横に振りまくる健気な姿を見ていると大変愛くるしい気持ちになる。 　けれど、その反動なのか、こいつから妙に冷たい空気を感じる時がある。 　なにせ、父がいないときはずうっと窓の外を眺めているのだ。 　人通りもそんなに多くない路地を、時空が凹むほど見つめて何がそんなに楽しいのかと問いたくなる。 「なあ。お前はいったい何を考えているんだ？」 　そんなふうに話しかけても、こいつは潤んだ目をこちらに向けるだけ。 　顔をぐぐっと後ろに引っ張ると、目が吊り上がり形容し難いほどの阿呆面になる。 「やめなさいよ。女の子だよ」 　母親が割って入る。 　しかしこちらとしてはこの顔が良いのだ。 「相変わらず、ブッサイクだねえ」 　そう笑いかけても、こいつは無反応だった。尻尾をのぞいて。

風切り羽のピウがいた。 ピウの行くところ、だれもが空をぶような気分になった。 飛べない鳥は空を飛び、魚はヒレを広げて水面を滑る。たんぽぽの綿毛はどこまでも飛んでいった。 ある日ピウが言った。 「僕が行くところ、誰もが空を飛んで行く。誰もが心が軽くなり、空を飛ぶように軽くなるという。 ねえ、君、空を飛ぶってどんなきもちだい？ 僕は空を飛んだこともなければ、大海原を滑ったこともない」 それをきいた皆は、ぴうの風切り羽を集めて、全部彼に返してやることにした。 みんなにこんなに楽しい思いをさせてあげたピウだから。 そして、皆、あちこちに飛び散ったピウの風切り羽を集めた。 たんぽぽの綿毛は。風切り羽を失ってそこに落ちた。 飛べない鳥は、元の地面に戻った。 魚は、海を泳ぐことにした。 「羽だ！僕の風切り羽だ！羽だ！僕の風切り羽だ！羽だ！僕の風切り羽だ！」 ピウは三回そう言った。 腕をバタバタと羽ばたかせると、ピウは空高く舞い上がった。 「軽い！軽いよ！みんなありがとう！」 ピウがいなくなってみんなは、ずっしりと心が重くなった。

　靴下の中に、ガチャガチャが入っていた。 　お金を入れる場所はなく、代わりに『残り一回』と書かれた小さなディスプレイがついていた。 　 　俺は無言でガチャを回す。 　欲しかったのは、最新のゲーム機。 　 　ガチャガチャと音がして、景品が出てくる。 　カプセルを開けて中を確認すると、某家電量販店のクーポン五千円分が入っていた。 　最新のゲーム機を買うには、この十倍は必要だ。 　 　ガチャガチャは、用は済んだとばかりに消えた。 　 「サンタの世界も不景気なんだなあ」 　 　ぼくはクーポンを机に置いて、五千円で買えそうなものを探した。 　スマートウォッチの安いのとかどうだろう。

今日は昨日の豆乳鍋の残りを食べる豆腐を忘れ 苦笑いけど豆乳も豆腐と同胞だし苦汁が無い位 本来の目的湯葉ですアッ思い出した冷蔵庫には 湯葉刺しが有るんだ御飯も有るし豆乳鍋と湯葉 刺しの豆腐モーニングと洒落込もうかなしかし 飲む物は水、珈琲、ココア、今一アンバランス だけど今日は何時よりも紫、ピンク、コバルトブルー、 黄金の太陽が眩しいからまぁ～良っか

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　眠れないなんてよくあることだ。フルニトラゼパムは必要ない。今日の思い出を振り返ってみようか。 　いや、よそう。気にしていたことを思い出すから。 　眠れないなんてよくあることだ。電気を消して真っ暗な部屋に、光るスマホ。指の影。ブルーライトを浴びる目。覚醒する脳。 　眠れないなんてよくあることだ。でもそれより起きられない方がよくあることだ。朝7時。 　眠れないなんてよくあることだ。外の光が差してきて、鳥のさえずりが聞こえる。一晩眠れなかった。 　会社に行く時間だ。長い夜だった。

汽笛が鳴ったので、僕は出航だと思った その船は三日間かけて隣の国へ行くらしい はじめ僕は船酔いの心配をした 次に逃げ場のない船の上で 事件に巻き込まれることを不安に思い さいごには悪天候の中、海に放り出され 渦の中へ吸い込まれることに恐怖した 冷たい風が通り過ぎ、身体がかたく震える 船の光は街灯よりも小さくなり夜の海へ消えていく 陸の光のない場所で見る星空は 臆病な僕を慰めてくれるだろうか

　「彼女と会いたい」 急に何を言ってるんだ…こいつは 　「なあ、聞いてるか」 あぁ、聞いてるとも それより手を動かせよ 　「サンタってまじ大変だよな…こんな寒い深夜に子供たちにプレゼント配るなんてよ…」 それがサンタだ、次はあそこの家だ 　「マジで風邪引きそうなんだけど、お前よく動けるな」 まあ今日さえやれば、来年のクリスマスまで生活は保証してくれるしな…次で最後だぞ 　「はぁ〜やっと終わりかよ…俺、今日彼女と泊まりの約束してたんだけどさ、ほら、サンタしてるじゃん？行けないじゃん？でも話せないじゃん？彼女怒るじゃん？」 ……それで？ 　「俺決めたわ」 まさか 　「サンタ、辞める」 ………そうか、じゃあ明日の昼までに上に伝えとけよ 　「おう、そうするわ…まあ3年しか働けてないけどサンキュな、お前もいい人見つけろよ」 余計なお世話だ 　「じゃ、何処かでまた会えたら酒でも飲もうぜ」 そう言った彼は夜の闇へと消えていった 　「これで何人目だろうか…サンタ辞めるの………もう数えるのも疲れた」 彼とは年は離れているが、日頃もとても気さくに話しかけてくれて、良き話し相手だったのだが…仕方ない 　「帰ったらケーキでも食べるか…」 鞭を打ち、雪が降る夜の街を駆けていく 　「次の相方サンタは長く続くといいな…」

深夜12時、目覚まし時計の音で目が覚める 　「…………眠いな」 さて…と、髭と髪の毛を整えに洗面所へ向かう まだ50でモサモサの白い髭と髪 いくらイメージを守るからといってここまでやるか… 恒例の赤い服を着ながら思う 何がホワイトクリスマスだ、サンタの世界もブラックだわ 　「まあ、今日配りきれば終わりだしな」 外はまだ暗く、少し吹雪いている 今年は近場の担当になったので早く終わりそうだ 　「えーと、配達エリアはと………よし、行くか」 外にある倉庫へ向かう そこには大量のプレゼントボックスと、馴染みある白い大きな袋と、トナカイ&ソリ 　「おはよう、おまえたち…今年もこの日がやってきたな」 トナカイ達に餌をやり、プレゼントボックスをエリアごとに仕分ける 　「手作業ってのがダルいよな…サンタって謎の魔法使いのイメージあったけど、実際はこう…魔力とかあればなぁ……」 ぶつぶと小言を漏らしつつ、仕上がっていく袋達 　「でも何故か運ぶ時だけ空飛べるんだよな…あのソリのおかげか？それともトナカイ…または両方…」 チラッとトナカイ達とソリに目をやる あのソリは会社から支給されたものだ 『絶対にこれを使うように、姿は見られないように』 という条件のもと、それぞれのエリアのサンタ達に支給された 『あと、トナカイの餌やりも忘れないように、餌代に関しては毎月、月始めに支給するのでそれで食べさせるように』 　「なんで毎年面倒見なきゃならねぇんだ…いや、もう慣れたしいいけどよ」 文句は出るが、こいつらがいないと我々サンタはプレゼントが配れない サンタになって30年、20歳の頃にスカウトされたが、まさかトナカイの世話をするとまでは思わない 　「ほんと、人生どうなるか分からねぇもんだ」 ソリの荷台に袋をできるだけ敷き詰め、倉庫から引っ張りだす 　「うお…さみぃ」 まだ吹雪いているが、まあ余裕で飛べるだろう ソリに乗り、地図を広げる 　「よし、いくぞ」 勢い良く鞭を叩き、ソリが浮かぶ 子供達にプレゼントを届けるため、サンタは寝静まる頃にやってくる 皆様、素敵な夜を